ВАЛЬКИРИЯ ч.1

[Lena Fekhner]

Так как я потеряла надежду, что до НГ бета успеет вычитать текст, выкладываю, как есть. Увы(

Автор: Little Squirtle
не бечено
Рейтинг: G
Жанр: фэнтези;
Объем: ок. 6 600 слов

Часть 1
Часть 2

Замок Фальдерос был погружён в тишину. В зале, предназначенном для приёма гостей, не было ни музыки, ни празднично одетых людей. Лишь резное кресло стояло в центре комнаты, а в кресле сидел ребёнок.
Тонкие губы были плотно сжаты, под глазами залегли тёмные тени, кожа лишена румянца, а волосы – когда-то золотистые – выцвели и обрамляли лицо неровными прядями. Да и серьёзное выражение лица плохо вязалось с обликом юного эльфа, а роскошное одеяние, слишком пышное для его худого тела, только усиливало ощущение болезни, поразившей мальчика.
Он походил на уродливую статую, словно в насмешку забытую в этом изящном месте и только постукивание по подлокотнику пальцем выдавало в нём живое существо.
В зал бесшумно вошёл слуга и согнулся в глубоком поклоне.
- Господин, её доставили в северную башню, - и не разгибая спины он так же бесшумно растворился в тени колонн.
Губы эльфа растянулись в жадной ухмылке, а в больших красноватых глазах заиграл огонёк торжества, и мальчик поспешил покинуть зал вслед за своим слугой.

Последним, что помнила Марина, была вспышка света сразу на выходе из портала, за которой последовала чёрная пустота.
Когда она пришла в себя, оказалось что она лежит на каменном полу в маленькой комнате посреди магического круга. Внимательно изучив его, валькирия нахмурилась. Кто бы ни напал на неё, у него хватило ума и сил на этот сложный рунический узор. Изучив его, Марина с облегчением поняла, что там нет заклинаний, блокирующих знаки. Она тронула лоб. Знаки Магии, Неутомимости и Защиты пульсировали очень слабо, но они оставались активными, и валькирия была рада тому, что рефлекторно скрыла их, едва попала в западню: скорее всего, знай её похититель о возможности Марины колдовать, он обеспокоился бы куда более сложным магическим кругом. Потом рука её скользнула ниже, к шее, вокруг которой парило тонкое золотое кольцо. Она знала, что этот оберег валькирии невозможно снять против её воли, но всё же испытала облегчение, коснувшись знакомого металла. Марина размяла небольшие крылышки, расположенные чуть повыше ушей – ещё одна особенность всех валькирий.
Её не покидало ощущение, что что-то было неправильно, чего-то не хватало, и прошло несколько секунд прежде, чем она осознала: у нё не было жезла. Внутри у неё похолодело: даже со Знаками, без жезла она будет почти беспомощна, не говоря уже о том, что не сможет даже сообщить в Полумирье, что попала в беду. Очевидно, её загадочный враг знал об этом.
Она не знала, сколько времени провела без сознания, но судя по всему, она попала туда, куда собиралась – в мир людей. Точнее она сказать не могла, но предположила, что похититель долго себя ждать не заставит.
Её предположение довольно скоро оправдалось. Каменная плита в одной из стен мягко отъехала в сторону и впустила в комнату щуплого человека и сразу закрылась за ним. Не человека, эльфа, поправила себя Марина, взглянув на его длинные заострённые уши. Марина давно не была в этом мире, и всё же она сразу поняла, что с ним что-то не так. Он был низким и худым, и если бы не серьёзный взгляд больших впалых покрасневших глазам, выделяющихся на болезненно бледной коже, валькирия решила бы, что перед ней ребёнок. Но несмотря на нездоровый вид, вёл он себя так, словно не чувствовал никакого недомогания. Он окинул взглядом Марину и его тонкие губы растянулись в презрительной усмешке.
- Вот уж не думал, что мне повезёт поймать одну из старших валькирий первого круга.
Она нахмурилась. Он выглядел слишком молодым, чтобы они могли быть знакомыми, только если…
- Только не говори, что забыла меня, моя дорогая Марина! – с этими словами он откинул белёсую чёлку и продемонстрировал горящую пламенем татуировку.
- Таинторг, - выдохнула Марина.
- Я знал, что твоя память тебя не подведёт, несмотря на все годы, что мы провели в разлуке, - он снова усмехнулся.
- Мы думали… - начала валькирия, пытаясь справиться с охватившим её смятением.
- Что я погиб или вернулся со всеми, - он кивнул. – Как видишь, я нашёл способ избежать и того, и другого и остаться для вас незамеченным. Признаться, я не сразу научился захватывать тела так, чтобы могли прослужить мне несколько часов или дней, но, как видишь, результат того стоил, - он вытянул руку и придирчиво посмотрел на свои пальцы. – Всё ещё не идеально но куда лучше, чем раньше.
У Марины в голове роилось столько вопросов к этому чудовищу, что она не знала, с чего начать. Таинторг же явно получал искреннее удовольствие от беспомощности своей пленницы. Он ходил вдоль барьера и продолжал:
- Сколько лет прошло? Три сотни? Пять? С той войны, когда вы забыли меня здесь, - он рассмеялся. Сначала мне было тяжело в этом мире одному, но только до тех пор, пока я не понял, что могу использовать здешнюю магию. Как видишь, - он кивнул на руны на полу, - это дало свой результат.
- Чего ты добиваешься и где мой жезл? – строго спросила Марина.
- Дорогая моя, будет совсем неинтересно, если я расскажу тебе всё сразу, но обещаю, довольно скоро ты это узнаешь.
Выражение его лица заставило валькирию вздрогнуть и подумать о том, что она бы предпочла никогда не знать, о чём он говорит.
- Конечно, мне следовало бы сразу заняться делом, но я не мог отказать себе в удовольствии сначала поздороваться с тобой.
Он нажал на потайной камень, и дверь снова отворилась, выпуская его.
У Марины не было никакого желания ждать возвращения демона или кого-то из его приспешников, поэтому она решила выбираться. Конечно, ей придётся потратить немалую часть энергии Знаков, чтобы разорвать магическую тюрьму и сбежать, энергии, которую без жезла она не сможет восстановить, но оказаться на свободе с наполовину заряженным знаком было лучше, чем дожидаться, пока Таинторг решит, что пора посвятить её в свои планы.
***
Таинторг торопился по коридору. Ему нетерпелось начать исследование жезла валькирии, то, к чему он готовился столько лет. Навстречу ему шла высокая худая эльфийка. Её светлые волосы были изящно заколоты витой заколкой, а по дорогому платью любой опознал бы в ней хозяйку дома.
-Рад видеть тебя, Айрис, - криво улыбнулся эльф, едва замедлившись.
Она резко остановилась, и пристально посмотрела на него.
- Таинторг, - сухо ответила она вместо приветствия.
– Если тебе интересно, всё идёт по плану, - сказал он, продолжая улыбаться. И вдруг рассмеялся:
- Мы принимаем валькирию в этом замке!
- Разве это безопасно? – холодно спросила Айрис. – Из Полумирья могут прислать подмогу.
- Вряд ли, - отмахнулся Айрон. – А если и так, то даже лучше: больше жезлов – больше шансов на успех.
- Похоже, у тебя всё под контролем, - голос эльфийки был лишён эмоций.
Таинторг вдруг замер и заглянул в глаза Айрис:
- Так ли ты преданна мне, как говоришь?
- Ты прекрасно знаешь, я не сделаю ничего, что навредило бы моему брату, - на её лице отразилось отвращение.
- Будем надеяться, что так. Мне нравится это тело, - он перевёл взгляд на свою руку, словно бы видел её впервые. – Удивительный потенциал! Не хотелось бы, чтобы оно пришло в негодность раньше времени.
Айрис поморщилась, но прошла мимо Таинторга, ничего не ответив.
- Я буду в лабоатории. Пусть никто не беспокоит меня, что бы ни случилось, - он смотрел ей вслед.
- Я не посмею, - высокомерно бросила она, не оборачиваясь.
Таинторг нахмурился, но тотчас вспомнил о делах и поспешил в лабораторию.
***
Марина сосредоточилась. Некоторое время она прислушивалась, пытаясь различить хоть что-то, но похоже, что комната была недоступна для внешних звуков, и валькирии пришлось действовать на удачу. Если повезёт, у неё получится выбраться без особых приключений.
Она постаралась собрать как можно больше магической энергии и представила, как её невидимая тюрьма разлетается на осколки. Она почувствовала, как враждебная магия сопротивляется, но усилила напор и наконец барьер лопнул. Руны на полу погасли, Марина пошатнулась, но у неё не было времени приходить в себя. Валькирия подошла к стене, через которую к ней приходил Таинторг и приложила руку туда, где по её мнению должна была быть дверь. Под действием её магии, камень начал крошиться и скоро образовался достаточный проход, чтобы Марина могла через него выбраться. Её поджидала маленькая комната с единственной лестницей. Валькирия решила не тратить магию на поиск возможных потайных дверей и на удачу воспользоваться лестницей.
Ей пришлось подниматься довольно долго, в какой-то момент лестница изменилась и теперь вилась выше и выше. Марина догадывалась, что уже давно выбралась из подземелья и теперь находится высоко над землёй. Наконец, она решила рискнуть и наугад подошла к стене, применив к ней то же заклятье, что и в камере. Она стояла на площадке в нескольких этажах над землёй и секунду наслаждалась свежим воздухом и оглядывала сад, раскинувшийся внизу и лес, густой стеной встававший позади. Внизу не было никого, кто мог бы увидеть беглянку, и она спрыгнула прямо в цветочные кусты у подножия башни, в которой она поднималась.

Она почувствовала вспышку магической энергии – замок окружали заклинания, которые с готовностью выпустили её на волю, но не позволили бы пройти ни одному нежеланному гостю. Теперь валькирия чуть перевела дух. Ей хотелось как можно скорее уйти подальше от замка, но тут она поняла слабое место своего плана: у неё не было ни малейшего представления о том, что делать дальше. Её жезл и ответы на все вопросы – у Таинторга, оставшейся магии не хватит, чтобы одолеть его, даже если в нынешнем обличье демон сохранил лишь малую часть своих сил, а кроме того, она слишком давно не была в этом мире, и не могла сказать даже, где находится. После недолгих размышлений, Марина решила двигаться дальше по дороге, пока не набредёт на город или другой замок, где сможет попросить о помощи. Есть ещё магия – в конце концов, если демон сумел овладеть магией людей, то почему бы и ей не попробовать?
Валькирия быстро шла по дороге, готовая при любом признаке опасности скрыться в чаще, что не мешало ей с интересом смотреть по сторонам. За последние несколько сотен лет она не бывала в плане людей и уже успела забыть, насколько он отличается от Полумирья, в котором всё было из света и белого. Марина с трудом припомнила, что у людей есть смена времён года, и заму, которая немного напоминает Полумирье, но единственное, что она могла сказать, разглядывая листья всех оттенков зелёного, сейчас была не зима. Определить точнее Валькирия не смогла бы. По правде, она вообще не помнила, чтобы проводила в одном из миров больше пары часов – ровно столько времени ей обычно требовалось, чтобы найти и устранить нарушение равновесия, тем более что в большинстве случаев это был нестабильный артефакт или случайный попаданец.
Вдруг сзади её схватили за руки и утащили под тень деревьев. Прежде чем валькирия успела понять, что происходит, её прижали к дереву, и она почувствовала приставленный к горлу чуть ниже кольца нож.
- Веди себя тихо и не пострадаешь, - негромко сказал очередной похититель.
Валькирия ужасно разозлилась. И раз быть похищенной было неприятно, а второй раз за день – уже слишком.
- Глаза-то раскрой, - громко возмутилась она. – Как будто ты мне что-то сделать сможешь этой бесполезной железкой!
- Тише! – он зажал ей рот свободной ладонью. Теперь, когда её глаза привыкли к царящему здесь сумраку , она могла хорошенько разглядеть незадачливого похитителя. Прежде всего она заметила густые чёрные брови, недовольно сошедшиеся на переносице, из-под которых смотрели на неё внимательные серые глаза. Тёмные волосы торчали во все стороны, а из непослушных прядей выглядывали круглые уши. Валькирия затруднялась сказать, сколько ему лет, но решила попробовать угадать: для неё это была своеобразная игра, в которой она редко проигрывала.
- Кто ты, и что делала в замке Айрона, - строго спросил незнакомец, и убрал ладонь с её рта.
- Сколько тебе лет? – не удержалась валькирия. У неё есть немного времени, тем более, что он не походил на приспешников Таинторга.
- Что? – от неожиданности незнакомец чуть отпрянул, глаза его расширились от удивления, но рука, сжимающая нож, не дрогнула.
- Сколько тебе лет? – повторила Марина. – Я считаю, что где-то где-то от пятнадцати до пятидесяти пяти, но я не большой знаток людей, так что могла промахнуться.
Брови незнакомца взлетели вверх, а глаза расширились, но он ничего не ответил
- Что, тебе четырнадцать? – забеспокоилась Марина. – Или наоборот пятьдесят шесть? Ох, ну и глупо будет так незначительно промахнуться.
- Двадцать восемь, - медленно ответил человек, всё ещё удивлённо глядя на валькирию.
- Я угадала! – она весело улыбнулась. Теперь, когда загадка была разгадана, она могла спокойно продолжить путь.
- Было бы странно не угад ать с таким-то разбросом, но какое… - тут он снова нахмурился, но голос его стал твёрдым, хоть и оставался негромким. – Почему я вообще должен тебе отвечать? Кто ты, и что тебя связывает с Айроном?
Марина решила вести себя вежливо, пусть даже этот человек этой добродетелью явно не обладал, но в конце концов он честно назвал свой возраст.
- Я такого не знаю, - призналась она. - А теперь прошу меня простить, но я намерена сбежать второй раз за день.
- Для того, чья жизнь висит на волоске, - тут он слегка надавил на нож. – Ты поразительно самоуверенна. Не ври мне про Айрона. Я видел, как ты выходила из замкового парка, а случайно туда не забредают.
- Моя жизнь висит на волоске? – Марина снова почувствовала, как начинает злиться. Она могла простить такое бесцеремонное отношение к себе, но не того, что этот человек не заметил или не понял её крылышек над висками или вокруг парящего кольца. - Для того, кто поджидает в кустах ни в чём не повинных путников, тебе следовало бы быть внимательнее!
- Валькирия?! – воскликнул незнакомец и отпрянул.
- Вот именно! Я же сразу тебе сказала, что этим ножичком меня не одолеть, дурень, - громко возмутилась валькирия. – И радуйся, что у меня нет возможности с тобой поквитаться!
Она отвела от шеи нож и направилась к дороге, но её остановило бормотание этого незадачливого разбойника.
- Если на Айрона уже валькирии работают, то дело плохо, - донеслось до неё.
И тут неожиданная догадка пришла к ней в голову. Марина резко развернулась и строго посмотрела на человека.
- Айрон, о котором ты говоришь, случайно не хозяин замка, из которого я сбежала?
- Сбежала? – человек поднял на неё растерянный взгляд. Он выглядел вконец сбитым с толку. - Ты… Да что вообще происходит?
- Сама бы хотела знать, поэтому и спрашиваю, - серьёзно ответила валькирия.
- Да, он хозяин замка. Так ты с ним не заодно?
- И он выглядит как щуплый коротышка? Ах да, ещё и эльф.
Незнакомец нахмурился и коротко кивнул, не понимая, к чему она это.
- Значит, это его тело захватил Таинторг, - задумчиво проговорила Марина и снова посмотрела на человека. – И у тебя есть какие-то счёты с ним или с Таинтогром?
- Я не очень понимаю, кто такой Таинторг, но я намерен убить Айрона, - он напрягся, чуть отступил и выставил вперёд нож.
- Отлично, раз мы с этим разобрались, ты мне поможешь! – она снова повеселела.
Вот уж повезло найти помощь прямо в лесу рядом с замком. У неё были все основания гордиться проделанной работой.
- Погоди, ни с чем мы не разобрались!
- А, ну да, прости, - она виновато улыбнулась. – Я – Марина Цеир, старшая валькирия первого круга. Могу ли я узнать твоё имя?
- Лирог ван Ларг, и я до сих пор не понимаю, что происходит.
Марина глубоко вздохнула. Ей совсем не хотелось начинать знакомства с признания в том, как глупо она попала в расставленные врагом сети, но выбора у неё не было.
- Таинторг – демон из другого мира, который захватил тело этого твоего Айрона и поймал меня в ловушку, чтобы… честно говоря, я не знаю, зачем ему это нужно, но вид у него был крайне недружелюбный.
- Так почему ты просто не покарала его своей божественной силой и волей Всеотца? – Лирог недоверчиво взглянул на неё.
- Кто я, по-твоему, такая? – Марина сердито уставилась на него, как смотрят на ребёнка, заявившего, что небо красное.
- Валькирия, - невозмутимо ответил он. - Ты же сама сказала.
- Да, я помню. Я имею в виду, кем ты меня считаешь? - терпеливо продолжила она. - Кто такие по-твоему валькирии?
- Божественные защитницы, посланные, чтобы очистить мир от нечестивых демонов, конечно. Это же знает каждый ребёнок. – Вид у него вдруг стал виноватым. – Правда, у нас редко говорят о том, как они выглядят. Крылья обычно приписывают побольше, вот я тебя и не узнал.
Марина устало вздохнула.
- Ах да, каждый раз забываю о том, какими вы нас видите. Уж прости, что разочаровываю, но мы никого не караем, наша задача – поддерживать равновесие и в вашем мире, и в мире демонов. Как правило, это выражается в том, что мы возвращаем артефакты и жителей, которые по какой-то причине оказались в чужом мире, в родной. И ты удивишься, но демоны – такие же дети Всеотца, как мы с тобой. И в большинстве своём они милые ребята. Чего не скажешь о людях.
- Тогда почему ты не отправила его в свой мир?
- Говорю же, он поймал меня в ловушку и отнял жезл, - раздражённо ответила валькирия.
Парень недоверчиво покосился на неё, но ничего не сказал.
- Кроме того, не так-то просто убить его так, чтобы не повредить при этом тело, которое он занял, - нахмурилась валькирия. - Будь у меня мой жезл…
- Но ты хотя бы не отрицаешь, что его надо победить?
- Его надо отправить в его родной мир, - Марина снова почувствовала раздражение. – И скорее всего для этого необходимо его победить.
- Вот теперь мы действительно разобрались. Хотя и я намерен услышать от тебя больше подробностей, думаю, что дальше задерживаться тут может быть опасно.
Он бесцеремонно схватил Марину за руку и потащил вглубь леса.
- Погоди! – Марина высвободила руку. – Разве нам не нужно в город или вроде того?
- Сначала надо зайти в моё убежище. Наёмники Айрона наверняка будут прочёсывать лес, а мои вещи обошлись мне слишком дорого, чтобы вот так просто их оставить.
Валькирия нахмурилась, но спорить не стала и покорно отправилась вслед за Лирогом.

***
Как бы странно ни вела себя Марина, и кем бы она ни была на самом деле, её желание одолеть Айрона выглядело искренним, всё остальное Лирога не интересовало. Конечно, было бы особенно удачно, если бы она не потеряла большую часть своих сил, как утверждала, но даже так лишний союзник Лирогу не помешает. Особенно такой, кому удалось побывать внутри замка, хотя бы в качестве пленника.
За два месяца наблюдений ему удалось лишь составить график обходов стражи и составил впечатление о действии защитного заклинания. Хотя тут и изучать было нечего: заклинание представляло собой незримую стену, к счастью, безвредную. Один раз Лирогу удалось с повозкой фермера пробраться на территорию замка, но обозревать её ему пришлось цепляясь за днище: он не хотел рисковать и остаться запертым в дворцовом парке на неизвестное количество времени, даже эта первая вылазка была опаснее любого внешнего наблюдения.
При условии, что Марина действительно валькирия, её знания очень помогли бы ему. Впрочем, по тому, что успел узнать о ней Лирог, он склонялся к тому, что это была правда. Он видел, как она покидала замок и наблюдал за ней некоторое время, прежде чем напал на неё.
Впрочем, минусы у знакомства с ней тоже имелись: до сих пор Лирог скрывал своё присутствие в окрестностях замка. Теперь же о нём точно узнают. Нет никакой надежды, что его шалаш сможет остаться незамеченным или наведёт преследователей на мысль, что это сооружение – дело рук Марины.
Задумавшись, Лирог не обращал внимания на дорогу, поэтому неприятный голос, резко приказавший им остановиться, застал его врасплох.
- А ну стойте! – крикнул им неприглядного вида человек, выступая из тени деревьев. – Выворачивайте кармашки!
Лирог про себя выругался. Конечно, раз уж они собираются уйти из леса, ему больше нет причин скрываться от этой разбойничьей шайки, но до чего же досадно тратить на них время.
- Что они делают? – тихо спросила сзади Марина. В её голосе не было страха, только любопытство.
- Пытаются нас ограбить, - ответил Лирог, доставая меч. – И это одна из причин, почему я просил тебя не шуметь.
- Это… это ведь не очень хорошо? – шёпотом уточнила валькирия. – Я хочу сказать, таких людей обычно и называют «злодеями»?
- Да уж, ты явно не из этого мира, - усмехнулся воин, пытаясь оценить, где прячутся остальные бандиты. Насколько он знал, их было всего пятеро.
- Я давно не была на плане людей! – возмутилась Марина, поравнявшись с ним. – Мало ли какие у вас теперь порядки!
- Отвечая на твой вопрос, да, именно таких людей и называют злодеями, - негромко ответил воин.
- Эй вы! – атаман потерял терпение. – Оглохли што ли? Отдавайте всё, что есть!
- Отлично! – глаза у Марины загорелись. – Тогда ведь не будет злодейством отнять у них их богатства!
- Тебе-то они зачем? – вздохнул Лирог, уже не пытаясь утаить предмет разговора от теряющего терпения разбойника, к которому присоединились остальные члены его маленькой шайки.
- Мы же идём в город за едой! Кроме того, мне понадобится новая одежда и ещё помощь. Найму воинов вроде тебя, только настоящих. Решено! – она указала пальцем в главаря. – Я хочу обойтись без кровопролития. Если я угадаю, сколько вам лет, вы отдадите мне всё, что имеете!
- Что за бред несёт эта девчонка? – опешил атаман.
- Я валькирия, а не девчонка! – гордо вскинув голову ответила Марина. – И если не подчинитесь, я обрушу на вас… Уничтожу вас… Как ты там говорил? – шепнула она Лирогу.
- Покараю вас своей божественной силой и волей Всеотца, - спокойно ответил воин, прикидывая, позволить ему продолжаться этому представлению или, наконец, разделаться с бандитами.
- Покараю вас своей божественной силой и волей Всеотца! – громко закончила валькирия.
Главарь хищно улыбнулся и кивнул, и у Лирога не осталось ни малейшего сомнения, чем всё закончится, вне зависимости от того, угадает ли Марина, тем более, что её ответ он предвидел:
- Тебе больше двадцати, но меньше восьмидесяти! – выпалила она.
На лице главаря отразилось удивление, а один из его приспешников засмеялся:
- ХА! Не угадала! Мы на днях как раз справляли его пятидесятилетие!
- Дурень! – набросился на него второй. – Пятьдесят меньше восьмидесяти!
- Разве? – незадачливый разбойник предпринял попытку посчитать на пальцах.
- Я угадала, - на лице Марины отразился восторг, какой бывает у ребёнка, обыгравшего взрослого в сложную игру. – Угадала, угадала!
Её веселью помешал вой командира:
- Идиоты! Нельзя было открывать правду! В любом случае, наших денег вам не видать. Давайте отделаем их хорошенько, ребятки!
- Так не честно! – воскликнула Марина. – Мы же договаривались!
- Сама же сказала, - вмешался Лирог, выступая вперёд. – Они злодеи.
Трое бандитов бросились на него, ещё двое попытались обойти сбоку и наброситься на Марину. По счастью, они не могли причинить ей большого вреда – кроме разочарования в честности людей – поэтому Лирог сосредоточился на главаре, пытавшимся добраться до него. На то, чтобы обезоружить его не потребовалось много времени: у недавнего юбиляра был лишь длинный кривой клинок, а его помощники были счастливыми обладателями не очень хороших ножей, которые охотно побросали, стоило Лирогу разделаться с их предводителем. У Марины дела обстояли неплохо: она ловко уворачивалась от разбойников, щедро раздавая подзатыльники и, судя по всему, пытаясь наставить на путь истинный. Во всяком случае, Лирог слышал её назидательный тон и слова «думаете, ваши дети стали бы вами гордиться?». То ,как покорно они позволили себя связать, натолкнули Лирога на мысль, что вряд ли.
Марина подошла к главарю и принялась бесцеремонно обыскивать его, пока не извлекла из складок его плаща мешок монет.
- Это грабёж! – взвыл разбойник.
Валькирия отвесила ему пощёчину.
- Это была честная игра, и я победила, а вы отказались платить по счетам! - она перевела взгляд на Лирога, который завязывал последние узлы. – Вот поэтому я и сказала, что большинство демонов симпатиченее людей!
- Не все люди такие, - вступился Лирог. – Кроме того, не мы отняли у тебя жезл.
Она нахмурилась и сосредоточилась на добыче. Валькирия высыпала несколько маленьких золотых монет в ладонь, некоторое время сосредоточенно смотрела на них, а потом перевела рассеянный взгляд на Лирога, который заканчивал вязать бандитов:
- Этого достаточно?
Главарь шайки по всей видимости посчитал такой вопрос оскорбительным, потому что завопил:
- Там почти пять сотен золотых, а ей мало?!
Лирог подошёл к валькирии и присвистнул.
- Неплохое пополнение моих запасов. Давай сюда, - с этими словами он выхватил мешочек из её рук.
- А ну верни! Я их первая нашла! – разозлилась Марина.
- Будем считать, что это твоя плата за оказанную помощь.
- Ты ничем и не помог! – но под вопросительным взглядом воина она поправилась, - Ну разве что немного. И вообще, не мог что ли раньше разделаться с этой шайкой? Тут всего пять человек.
- Не знаю, - коротко ответил воин, возвращаясь на дорогу. – Может и мог бы, но не хотел поднимать шум в окрестностях замка. Ты же помнишь, я следил за Айроном.
- А зачем он тебе вообще понадобился? – спросила Марина, спустя какое-то время.
- Это долгая история. Пойдём. Люди Айрона наверняка уже начали прочёсывать лес в поисках тебя, а от разбойников они узнают, что мы были здесь, - Лирог поморщился. – Хотелось бы к этому моменту уйти как можно дальше.
- Тогда почему не взять их с собой? – Валькирия ткнула пальчиком в сторону бандитов.
- И как ты себе это представляешь? – Лирог начинал злитьcя. - Нам и так надо торопиться.
Теперь уж его присутствие в этих лесах точно будет раскрыто из-за этой нелепой стычки!
Марина, видимо, почувствовала его настроение и сочла это достаточно веской причиной, чтобы не пытаться его разговорить, потому что всю дорогу до убежища, она молчала.


***
Убежище Лирога представляло собой небольшой древесный шалаш, достаточно высоко и хорошо спрятанный среди листвы, чтобы его можно было заметить просто гуляя по лесу. Глядя, как воин ловко забрался наверх по сучьям и веткам, Марина решила не пытаться повторить это в это в своём длинном платье, кроме того, Лирог всё ещё пребывал в дурном настроении, и у валькирии не было желания заводить разговор, поэтому она осталась внизу, слушая, как её спутник спешно собирает пожитки. Лирогу понадобилось немного времени, чтобы спуститься с туго набитым заплечным мешком.
- Идём. Если поторопимся, успеем до темноты добраться до города.
На дорогу они вышли быстрее, чем думалось Марине и судя по всему далеко от того места, где она встретилась с Лирогом.
Долгое время они шли молча, и валькирию это уже начинало угнетать, но тут её спутник нарушил затянувшееся молчание:
- Расскажи подробнее о Танроге или как там его, - воин нахмурился. – Я знал, что он обладает разрушительной силой, но до знакомства с тобой я даже не подозревал, что он демон.
- Таинторг, - поправила его Марина. – И он не просто демон, а один из лучших их магов и полководцев, который попал сюда во время войны, начатой около пятисот лет тому назад. Демоны вторглись в ваш мир, желая его захватить, но мы довольно быстро вмешались, и большого кровопролития удалось избежать. Почти всех предводителей их армии нам удалось отправить на родину, но Таинторг ускользнул от нашего внимания. Честно говоря, тогда это не показалось важным, мы думали, что даже если он остался в этом мире, то его сила скоро проявит себя, и мы сможем его одолеть. Никто и представить не мог, что он столько времени будет скрываться и планировать что-то грандиозное.
- А что он планирует? – Лирог бросил на неё встревоженный вгляд.
Она нахмурилась:
- Я сбежала до того, как он успел поделиться со мной своими сокровенными мыслями, - ядовито ответила она. – Но просто так готовить ловушку для валькирии никто не стал бы.
- Как ему вообще это удалось? – задумчиво произнёс Лирог, и Марина даже не сразу поняла, что это вопрос. - Мне казалось, что вы неуязвимы для оружия. По крайней мере, ты так сказала, когда я пытался тебе угрожать, – он пристально посмотрел на спутницу. – Неужели соврала?
- Вот ещё! – вспыхнула валькирия и надула губы, но тут же посерьёзнела:
- Сказать по правде, это меня и беспокоит. Поймать валькирию и уж тем более лишить жезла сложно. Очень сложно. На нас не действует большинство ваших заклинаний, мы редко прибываем в мир без Знака защиты, даже место нашего прибытия не так-то просто рассчитать. Не могу представить, сколько магии и времени у него ушло на подготовку этой западни! Не удивлюсь, если последние инциденты в этом мире были его рук делом, чтобы лучше изучить нас, - Марина покачала головой. – Мне и сбежать-то удалось только потому, что я успела скрыть Знаки, и Таинторг не смог их стереть. А самое главное – жезл. Он смог отнять у меня жезл, и это сильно уменьшает мои силы. Начать с того, что я не могу вернуться в Полумирье, даже связаться с ними.
- Неужели они не пошлют тебе подмогу в таком случае? – нахмурился Лирог.
- Нет, если демоническая сила снова себя не проявит, - валькирия тяжело вздохнула. – Не думаю, что ты поймёшь…
- И всё же?
- Мы отправляемся в мир только когда там проявляется иномирная сила, Полумирье волнует только восстановление баланса. Если иномирное вмешательство ликвидировано – даже ценой жизни или жезла валькирии, Полумирье не предпримет никаких дополнительных мер. Валькирии – возобновляемый ресурс.
- И никто не будет выяснять, что произошло? – удивился воин. – Не очень-то вас ценят.
- Я уже говорила, что наша задача не в восстановлении справедливости, а только в поддержании равновесия, - резко ответила Марин. – Если иномирная сила не проявляется, значит баланс восстановлен, остальное нас не касается.
- Значит, ты беспомощна и бесполезна, - разочарованно протянул Лирог.
- Не совсем. У меня же остались Знаки, с которыми меня сюда послали - Магии, Неутомимости и Защиты, - она гордо вскинула голову. – Конечно, со временем они будут слабеть, потому что без жезла я не могу их поддерживать, но кое-что я смогу, не сомневайся!
- Стало быть, нашей первоочередной задачей будет возвращение твоего жезла, - подытожил её спутник.
- Нашей? – Марина не смогла сдержать удивления.
- Ну, ты ведь мне уже за это заплатила, - Лирог улыбнулся и похлопал по разбойничьему кошелю. – Да уж, пробраться в замок древнего демона в теле эльфийского лорда, который мечтает нас убить, чтобы вернуть жезл валькирии из легенд. Настолько безумной работы у меня ещё не было.
Он вдруг засмеялся, Марина даже вздрогнула от неожиданности.
- Всё-таки вы люди очень уж странные, - пробурчала она, радуясь про себя, что дурное настроение воина развеялось.
Спустя ещё некоторое время она убедилась в этом настолько, что осмелела и спросила Лирога о том, почему он следил за замком Таинторга, и воин снова нахмурился.
- Вообще я наёмник, - коротко бросил он. – Года два тому назад я возвращался с задания и забрёл в город, где как стража собиралась на борьбу с местным волшебным «чудовищем», которое обосновалось в руинах неподалёку. Я подумал, что деньги лишними не будут и предложил свою помощь, там было и ещё несколько наёмников, всего набралось человек пятьдесят, включая местных – целая маленькая армия. Мы направились к руинам, я ожидал увидеть дракона или кого-то вроде него, а там был лишь эльфийский ребёнок. Он лишь повернулся со скучающим видом и… - Лирог на время замолчал. – Не знаю, чем он по нам ударил, но выжило лишь двенадцать человек – те, кто был зачарован или носил антимагические амулеты. Все мои защитные заклинания и артефакты рассыпались в пыль, - воин покачал головой. – Я провалялся без сознания несколько дней, а когда пришёл в себя, мне рассказали, что местные увидели вспышку и, когда никто из нашего отряда не вернулся, отправились исследовать руины. Нас нашли возле большого купола, окружившего логово Айрона. Говорили, что купол держался ещё два дня после, а потом исчез, как и Айрон. С тех пор я мечтаю убить его.
В глазах Лирога читалась неприкрытая ненависть. Такая же, как та, с которой Таинторг смотрел на Марину. Она не нашлась, что сказать, и они продолжали путь молча.
***
Айрис беспокойно ходила из угла в угол в своём кабинете, стиснув кулаки. Она не сразу заметила, что в дверь постучали, но слуга за ней казался как всегда учтивым и невозмутимым.
- В чём дело? – резко спросила она.
- Простите, что побеспокоил, миледи. Вайри…
- Он уже прибыл? – Айрис выскочила из кабинета мимо слуги с неизменным лицом и поспешила в свою малую гостиную.
Распахнув дверь, она увидела, что комната была пуста. К счастью, Айрис достаточно хорошо знала, с кем имеет дело. Она плотно закрыла дверь и негромко позвала:
- Вайри.
Из тени дальнего угла выступила фигура. Высокий и гибкий эльф молча склонился в низком поклоне и его длинные алые волосы коснулись пола. Айрис в который раз задумалась, почему наёмник красит волосы в такой необычный цвет. Был ли это вызов самому себе – научиться быть невидимкой даже с такой запоминающейся внешностью, или же этот цвет символизировал кровь убитых им врагов, - на самом деле это было не более чем загадкой для ума, на которую у Айрис сейчас не было времени. Единственное, что имело значение, это безукоризненная репутация наёмного убийцы и вора и сотни поручений, которые он выполнил без осечки для отца Айрис и для неё самой. Словно почувствовав мысли Айрис, Вайри разогнулся и посмотрел ей прямо в глаза.
- Сегодня утром от Таинторга сбежала валькирия, - тихо и медленно сказала Айрис.
Вайри лишь чуть сощурил глаза при этих словах, ничем больше не выдав своих эмоций, если вообще ими обладал.
- Найди её и доставь в замок, - коротко скомандовала эльфийка. - Живой.
Эльф лишь слегка наклонился вперёд, выражая согласие.
- Не важно, какой шум ты поднимешь или какие траты тебе предстоят, главное, доставь сюда валькирию целой и невредимой. Она нужна Таинторгу.
«Она нужна моему брату» - подумала Айрис и прежде, чем эта мысль успела оставить её, эльфийка уже стояла в комнате одна.

***
К Зальнарису – так назывался ближайший город – путники подошли в ранних сумерках. Городок был небольшой и состоял по большей части из маленьких домишек с большими огородами. Наиболее внушительные здания – несколько лавок и таверна – выстроились вдоль широкой главной улицы, ведущей в замок Таинторга, по которой теперь шли Лирог, который теперь принял деловитый вид, и Марина, любопытно вертящая головой по сторонам.
На подходах к городу, Лирог чуть оживился. Не сказать, что настроение у него улучшилось, но по крайней мере, он не избегал разговора и рассказывал спутнице об изменениях, произошедших в мире за последние пятьсот лет. Оказалось, что она и раньше не была сильна в знаниях о людях, а за такой долгий срок даже то, что она когда-то знала, растерялось.
- Интересно, сильно ли поменялась еда! – вдруг сказала Марина, когда они достигли первых невысоких домиков.
- Сперва купим тебе новую одежду, - рассудил Лирог. – Пока лавка не закрылась.
- Но мне нравится моё платье! – возразила валькирия, приподнимая подол своего сине-зелёного одеяния.
- В таком виде много не навоюешь,- заметил её воин. – Кроме того, ты должна походить на местную. Кстати об этом… - он бросил взгляд на её крылышки. – Кольцо ещё можешь оставить, но крылья…
Она вздохнула и воспользовалась Иллюзией. Лирог и сам понимал, что не стоит попусту расходовать магию, но они и так привлекут к себе внимание, будет лучше хоть как-то его уменьшить. Скрыв крылья, Марина погрустнела, но, как и надеялся наёмник, когда дошло дело до выбора новой одежды, она приободрилась.
Без крыльев и с неподдельным любопытством, она походила на за обычную инфантильную девицу при деньгах. Она воодушевлённо меняла наряды и время от времени до Лирога доносились её удивлённые возгласы, когда хозяйка магазина показывала, как застёгивается одно или шнуруется другое. Воин устало сел на скамейку, утомлённый событиями долгого дня, и прислонился к стене. Время от времени из соседней комнаты показывалась голова Марины.
- Лирог, ты знал, что девушки тоже могут носить брюки? – с горящими глазами спрашивала она или выдавала что-то вроде:
- Представляешь, тут есть сапоги до колен!
Воин лишь устало кивал или просил её поторопиться, стараясь при этом выглядеть как можно более учтивым, чтобы не развеивать возникшую у хозяйки иллюзию, что он слуга Марины. Наконец, она закончила с выбором идеального наряда – такого, который был бы удобным, практичным по мнению Лирога, и при этом подходил к её голубым глазам.
- Госпожа, вам так идёт! – воскликнула хозяйка, проворно пряча монеты, которые щедро отсыпал ей Лирог, прежде чем увести сияющую Марину.
Она обворожительно улыбнулась и последовала за Лирогом, который от всей души надеялся, что торговка посчитала Марину избалованной богатенькой девицей, которая побегает по лесу пару часов, воображая себя героиней, а потом вернётся за безопасные стены родительского замка поджидать подходящего мужа. Реальное же их будущее виделось воину совсем не таким радужным, но он позволил себе не думать об этом, а сосредоточиться на роли покорного слуги, как только они вошли в гостиницу. Оставив Марину разглядывать картину, висящую рядом с дверью, но не спуская с неё глаз, Лирог подошёл к хозяину.
- Нам нужна комната, - начал он. – У вас ведь есть апартаменты для состоятельных персон?
Хозяин недоверчиво посмотрел на воина. Без сомнений, он не выглядел как платёжеспособный наёмник, да и новый наряд Марины, в котором она покинула лавку, не казалось дорогим, хоть её высказывания в духе «Так это и есть обычная сельская гостиница» и неподдельное нагловатое любопытство способствовали легенде о богатой даме и охраннике.
- Я знаю, о чём вы думаете, - улыбнулся Лирог и понизил тон. – Знатные дамы путешествуют в каретах и с большой свитой. Но видите ли, моя леди – дочь графа из далёких мест, который приехал в столицу по делам, и ей нравится представлять себя искательницей приключений. Но это ведь не значит, что можно её оставлять без охраны, верно?
- А вы…?
Он достал жетон гильдии наёмников:
- Меня наняли, потому что я хорошо знаю местность, - быстро сказал он. – И само собой, я-то привычен к любым условиям, но миледи нуждается в комфорте и, будьте уверены, граф не поскупился обеспечить это путешествие так, чтобы его дочь не испытывала в нём нужды, - Лирог достал монету, которая для хозяина была красноречивее любых легенд.
- Но нам бы не хотелось шумихи, - Лирог вытащил ещё одну монету.
И спустя час, - за который слуги успели проводить дорогих гостей в комнату, разжечь огонь и сообразить наиболее уместный в данной ситуации ужин, а Лирог и Марина с этим самым ужином разделаться - воин развалился на мягком диване и с наслаждением протянул ноги к камину, предвкушая как после кружки отличного эля отправится спать.
- Давненько я не спал в хорошей кровати! – вырвалось у него.
- Эй, я думала, эти апартаменты для меня – графской дочери, - возмутилась Марина, которая развалилась рядом лишённая всякой изящности, присущей графской дочери.
На еду она набросилась с тем же рвением, что и Лирог, а когда он заметил, что валькирии вроде как не должны испытывать голод (за время, которое понадобилось ему, чтобы сделать это замечание, Марина утащила кусок мяса, на который воин нацелился), она ответила, что очень даже испытывают, а кроме того она получает удовольствие от еды (в этот момент Лирог отомстил ей, забрав остатки жаркого).
- Только платил-то за них я, - лениво возразил Лирог. – И вообще, разве валькирии нуждаются во сне?
- Конечно, хоть и меньше, чем люди. А мне бы не хотелось без нужды использовать знак Неутомимости, - так же лениво отозвалась валькирия. – А платил ты деньгами, которые нашла я.
- Это спорно, - воин прикинул, насколько ему охота продолжать этот спор, но Марина ничего не ответила.
Какое-то время они сидели так, молча глядя на огонь. Наконец Лирог допил эль, потрепал Марину по голове и со вздохом встал с насиженного места.
- Я отнесу поднос вниз, пока кто-нибудь из слуг не решил зайти. А ты иди спать, день был тяжёлый, - он невольно поморщился и отправился вниз.
Размеренные и спокойные мысли его тут же улетучились, когда он заметил, как хозяин доверительным шёпотом общается с тремя незнакомцами у стойки: один из них выглядел как завсегдатай этого места, а двое других – заядлыми путешественниками. Лирог бросил взгляд на красноволосого эльфа, который почти не пил и внимательно слушал хозяина.
- На самом деле – это дочка заморского графа, - уловил он шёпот хозяина.
По тону и лицам он понял, что тот просто рассказывает интересную историю любопытным слушателям, но внутри у него всё похолодело. Заставив свои руки не дрожать и постаравшись выглядеть как можно менее заинтересованным, он как можно тише поставил поднос на стойку и поспешил удалиться. По лестнице он почти бежал.
Марина стояла посреди комнаты и выглядела растерянной.
- Мне нужна помощь, я не очень понимаю, как это всё расшнуровывается, - жалобно сказала она.
- Нет времени, - он бросился собирать вещи. К счастью, путники не успели как следует расположиться. - Надо уходить!
- Ты ведь не пытаешься меня отвлечь, чтобы занять хорошую кровать? – недоверчиво спросила валькирия, глядя как Лирог затягивает ремни заплечного мешок.
- Да нет же! – раздражённо бросил он, наскоро оглядывая комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл. - Этот дурак-трактирщик уже рассказывает кому-то, что мы здесь. И эти кто-то совсем не выглядят доброжелательными, - с этими словами воин ловко накинул плащ на плечи спутницы, а потом схватил её за руку и осторожно приоткрыл дверь в коридор. Там никого не было и, приложив палец к губам, давая Марине понять, чтобы она не шумела, он быстро и тихо повёл её к лестнице для слуг.
Они сумели выбраться на улицу, никого не встретив, но на выходе из города удача изменила им: Лирог успел заметить едва уловимое в темноте движение и уклонился в сторону, увлекая за собой Марину. Она коротко вскрикнула, а Лирог уже стоял, вытянув перед собой меч. В тёмном силуэте напротив он сумел узнать красноволосого эльфа, которого видел в числе собеседников хозяина таверны. Несколько секунд эльф выжидал, а потом бросился на Лирога. Раздался звон металла, парировав несколько ударов, Лирог понял, что дела их плохи.
- Слишком много эльфов, - пробурчал он сквозь зубы.
Его противник двигался с ужасающей скоростью, почти неразличимый в темноте он наносил удар за ударом, каждый из которых был чётко выверен и несколько раз Лирог лишь чудом избежал серьёзного ранения.
- Что происходит? – услышал он за спиной голос Марины.
- Помоги или не отвлекай - прорычал Лирог, отражая очередной удар.
– Это ещё один злодей? – спросила валькирия, и злость на неё придала воину сил, достаточные, чтобы хотя бы ненадолго отбросить противника.
На другом конце улицы стали загораться огни – по всей видимости, жители услышали, звуки боя и по движениям эльфа, Лирог понял, что у того нет желания дожидаться стражников. Эльф прыгнул, целясь не в воина, а скрывавшуюся за его спиной валькирию.
- Марина! – крикнул воин, в последний момент успел оттолкнуть её, при этом вражеский меч сильно ударил его плашмя в бок, но у него не было времени думать о боли или странном поведении врага.
Фонари становились всё ближе, до Лирога донеслись крики людей и тут перед глазами у воина, уже приготовившегося снова защищаться, вспыхнул свет. Он заморгал от неожиданности, но не успел прийти в себя, как Марина схватила его за руку и потащила прочь от сияющей стены во тьму.
- Быстрее, щита надолго не хватит, - услышал он её голос.
Он почти не разбирал дороги, полагаясь на свою спутницу.
- Мы не можем остаться в городе, - бросил он ей, надеясь, что она не ведёт их навстречу сбитым с толку горожанам.
- Я знаю, - только и ответила Марина.
Наконец, его глаза привыкли к окружающей их темноте настолько, чтобы он смог увидеть, как перед ними чёрной стеной встал лес.

@темы: Валькирия, писанина