ВАЛЬКИРИЯ ч.2

[squirtle-rain]

Автор: Little Squirtle
не бечено
Рейтинг: G
Жанр: фэнтези;
Объем: ок. 8 100 слов

Часть 1
Часть 2

Где-то хрустнула ветка, и Лирог замер, напряжённо вслушиваясь. После десятидневного блуждания по лесу, нервы его были на пределе, да и Марина была не в лучшем расположении духа.
- Не вздрагивай, мы всё равно его не услышали бы, - раздражённо сказала она на реакцию спутника.
Он только поморщился. Преследовавший их эльф словно не был из плоти и крови: он подкрадывался бесшумно, нападал молниеносно и всегда под покровом ночи, словно не нуждаясь в свете солнца. Прикинув стоимость эликсиров ночного видения, Лирог подумал, что должно быть гонорар ему обещан приличный и порой у него даже проскальзывала мысль, что за такие деньги может и стоило бы сдаться самим, а не мучиться в лесу.
- Без тебя я бы легко оторвалась от этого наёмника, - продолжала ворчать валькирия, следуя за Лирогом.
- Не думаю, что тебе хватило бы представлений об этом мире, чтобы уходить от погони само, - ядовито ответил воин.
- Зато не пришлось бы думать об отдыхе и еде, - огрызнулась Марина. – И как этому эльфу удаётся оставаться настолько неутомимым?
Лирог с горечью вздохнул, прикидывая, надолго ли им ещё хватит его запасов, прихваченных из шалаша у замка.
Марина молча присела перевести дух, и воин не стал возражать. Он молча передал спутнице флягу, радуясь про себя этой короткой передышке. Такими темпами долго им не продержаться: как бы ни старался Лирог запутать их следы, эльф неизменно находил беглецов. Вероятно, у него в запасе было что-то более действенное, чем простое искусство следопыта, но если поначалу Лирог думал об этом с профессиональным интересом, то теперь просто надеялся, что магическое устройство или что бы там ни наводило преследователя на их след, выйдет из строя и позволит им оторваться.
Запасы воды и питательных эликсиров, которые заменяли всё это время путникам еду, подходили к концу. Когда удавалось, путники старались перекусывать ранними ягодами, но их было немного, да и возможностей эльф им не давал.
К счастью, он не нападал. В первые дни у них было несколько стычек, но им удалось отбиться, в основном благодаря магии Марины. Каждый раз валькирия старалась использовать магию экономно, но даже это почти истощило её и без того небольшие запасы волшебства.
Теперь же под глазами у неё залегли тени, брови всё время сдвинуты, и она давно уже не обвиняла Лирога в недостатке выносливости. Валькирия ни разу не попросила о привале, только молча останавливалась и опиралась на ближайшее дерево на несколько минут; она никогда не жаловалась на недостаток сна, но с каждым подъёмом сжимала губы всё плотнее, и в какой-то момент Лирог поймал себя на мысли, что теперь уже он терпеливо ждёт, пока она будет готова двигаться дальше и ей первой давал напиться.
С каждым днём Марина всё меньше походила на высшее существо и всё больше на обычную девушку, и Лирог со страхом заглядывал в будущее, где силы совсем оставят валькирию, и охотник настигнет их. Очевидно, Марина нужна Айрону живой, о собственных перспективах воин старался не думать.
Их единственным шансом было пройти через лес и попробовать укрыться в Латроне – этот городок находился недалеко от владений Айрона, но принадлежал князю Вантара, который правил железной рукой. Если выгадать хотя бы несколько часов, можно будет пополнить запасы и перевести дух и, возможно, найти помощь. Лирог хотел верить, что у них есть шанс. В конце концов, за последние сутки их преследователь никак себя не обнаружил, но страх быть застигнутыми врасплох продолжал гнать измученных путников вперёд.
- Надо идти, - встал Лирог.
Марина бросила на него недовольный взгляд, но не стала возражать.
***
Марина тщетно пыталась сконцентрироваться, но у неё ничего не выходило. Видимо, её магия иссякла окончательно. Лирог с трудом отразил очередной удар эльфа, тот отпрыгнул и снова бросился в атаку, как вдруг его отбросила вспышка света.
- Что?! – услышал воин удивлённый возглас Марины.
Свет стал терять яркость, и Лирог увидел, что перед ним стоят две валькирии, если судить по крыльям на голове и парящему кольцу. Одна из них выглядела девушкой, примерно одного возраста с Мариной, а другой бы воин не дал больше двенадцати лет. Он бросил взгляд за их спины, но не увидел эльфа. Должно быть, он скрылся в лесу.
- Кариа! Мина! – радостно воскликнула Марина. – Что вы здесь делаете?
- Марина! – та, которая походила на ребёнка, кинулась на Марину и заключила её в объятья.
- Полагаю, ты их знаешь? – Лирог не спешил убирать меч в ножны.
- Мы – младшие валькирии первого круга, - высокомерно произнесла высокая и худая валькирия. – Меня зовут Каира Алерсон, а моя спутница Мина Серебир.
- Серебир… Где-то я слышал уже это имя, - задумался Лирог.
- Это не имя, дурень! – зло бросила Мина, всё ещё обнимая Марину. – Я там живу!
- Неужто ты связалась с настолько непросвещённым… человеком, Марина? – всё так же заносчиво спросила Кариа, презрительно морщась. – Быть может, он не знает даже и того, что Цеир – дом для всех старших валькирий?
- Да как-то к слову не пришлось, - виновато улыбнулась Марина. – Стыдно признаться, но мне тут было немного не до того, чтобы посвящать смертных в тонкости устройства моего мира.
- Ах, прости! - спохватилась Кариа. Несмотря на манеру речи, в её голосе звучала искренняя теплота. - Мы ведь поэтому и прибыли! Как хорошо, что ты цела! Что с тобой произошло?
- Неужели Плакия и Маноса отправили вас помочь мне? – удивилась старшая валькирия.
Мина крепче прижалась к Марине и спрятала лицо, а Кариа виновато опустила глаза.
- Не то что бы они о тебе не беспокоились, - начала Кариа.
- Мы сбежали, - выпалила Мина, всё ещё прижимаясь к подруге. – Вот так вот! Эти дамочки только и твердят, что не могут ничего предпринять, пока не найдут твой жезл!
Марина и Лирог переглянулись.
- Так значит, даже вы там не знаете, где Айрон спрятал жезл Марины? – вставил Лирог.
- Прошу тебя, не встревай в разговоры, в которых ничего не разумеешь, - снисходительно бросила ему Кариа.
- Вообще-то он здорово мне помог, - призналась Марина.
- Вот уж спасибо, - усмехнулся воин, искренне радуясь, что настроение у его спутницы переменилось, несмотря на усталость. – Первые слова благодарности после того, как я ради тебя жизнью рисковал.
- Я тебя тоже из парочки передряг спасла, не забывай об этом, - огрызнулась Марина.
- Только в эти передряги я попал из бескорыстного желания тебе помочь, - устало ответил он.
Валькирия показала ему язык. Только тут Лирог обратил внимание на то, с каким удивлением – если не шоком, смотрят на него новоприбывшие валькирии.
- Как ты смеешь паясничать со старшей валькирией первого круга! – глаза Кариа гневно сверкали.
- Ну я на неё с объятьями не бросался, - парировал Лирог.
- Мы её подруги! – возмутилась Мина.
- Кроме того, мы обе – валькирии первого круга, хоть и младшие, - добавила Кариа, вздёрнув подбородок.
- Ну хватит, - примирительно сказала Марина, глубоко вздохнув. – На самом деле Лирог не так уж плох для человека, просто он очень устал, - она встретилась с ним глазами и поправилась. – По правде, мы оба ужасно устали.
Кариа бросила на Лирога воинственный взгляд, и он не сомневался, что она нисколько не поверила в сомнительную похвалу Марины, но уж она-то достаточно хорошо воспитана, чтобы не перечить старшей валькирии первого круга.
- Там дальше должен быть ручей. Предлагаю устроить небольшой привал, - он оглянулся в направлении, в котором скрылся преследовавший эльф. – Думается мне, пара часов у нас есть.
***
На самом деле на привал ушло гораздо меньше времени: по дороге к ручью единогласно было принято решение отправиться в Латрон, чтобы перевести дух и пополнить запасы. И Лирог, и Марина предпочли скорость отдыху, поэтому, наполнив фляги водой, путники не стали задерживаться и скоро уже вышли на дорогу, ведущую в Латрон. Теперь, когда с ними было две валькирии, вооружённых жезлами и магией, можно было не опасаться преследования – хотя бы какое-то время – поэтому они смогли вернуться на дорогу и ускорить свой путь.
Марина коротко рассказала Мине и Кариа об Айроне и его ловушке, а от них они с Лирогом узнали, что случившееся со старшей валькирией повергло правительниц Полумирья в смятение. Жезл Марины они потеряли одновременно с источником демонической силы и, хоть они и могли отследить саму Марину по её кольцу, приняли решение ничего не предпринимать. Пока эта информация дошла до младших валькирий – да и то в виде слухов – прошло уже больше недели, ещё пару дней потребовалось Мине и Кариа, чтобы придумать и воплотить план побега к людям.
- Было бы очень мило с твоей стороны, говорить на моём языке, - заметил Лирог, когда под конец рассказа Кариа перешла на вальрон, язык валькирий. – Я могу упустить что-то важное.
Она поморщилась, словно ей это было неприятно, и чётко выговаривая слова произнесла:
- Я сказала, что именно так мы и прибыли в этот мир. Прошу простить, что ты чуть не упустил столь ценную информацию.
- Что ж, тогда, я думаю, что вам просто следует связаться с Полумирьем, рассказать про Айрона и попросить помощи, - Лирог с облегчением подумал, что скоро его страданиям придёт конец, но суровое лицо Кариа пошатнуло его уверенность.
- Мне бы хотелось обойтись без этого, - сказала она тоном, не терпящим возражений. – Наше наказание будет менее суровым, если мы вернёмся с победой.
Лирог погрузился в размышления. Конечно, с подмогой в лице двух валькирий, которые хоть сами не носили знаков, помогли Марине восстановить её, их шансы на успех сильно возрастали, но всё-таки воина терзали сомнения. У него из головы никак не шёл посланный за ними эльф, который явно был не простым наёмником и, хоть эльфы были довольно замкнутым и немногочисленным народом, Лирог был удивлён, что никогда прежде не слышал об этом красноволосом воине.
От размышлений его отвлёк неожиданный мелодичный звук, который оказался смехом Кариа. Они с Миной и Мариной шли теперь чуть позади, и Лирог удивлённо оглянулся, чтобы убедиться, что ему не почудилось, Кариа поймала его взгляд и её улыбка из беззаботной стала воинственной, а потом весело заговорила на вальроне. Лирог вопросительно поднял бровь и перевёл взгляд на Марину.
- Она просто рассказывала, как дела в Полумирье, ничего серьёзного, - виновато пояснила старшая валькирия. – Прости.
Закатив глаза, воин отвернулся, решив сосредоточиться на дороге.
- Лирог, - окликнула его Марина, поровнявшись. – Долго нам ещё идти? Ой!
Она споткнулась, и воин рефлекторно поддержал её за локоть.
- Тут уже недалеко, через час или два, - ответил он и, глядя на то, как валькирия нахмурилась и сжала губы, добавил:
- Можем устроить недолгий привал, если ты не против. Я немного устал.
Марина чуть приподняла подбородок и с достоинством ответила:
- Я в отдыхе не нуждаюсь, но раз ты настаиваешь.
Лирог сдержал улыбку, чтобы попытки измученной валькирии держать лицо не пошли прахом. Он рассудил, что вполне способен на такую любезность за дружелюбие, которое она проявляла с момента появления подруг. Между ними вклинилась Кариа:
- У нас нет времени на отдых! Необходимо как можно скорее вернуть Марине жезл! – она продолжила что-то говорить на вальроне, и Лирог сердито нахмурился.
- Кариа, это не вежливо, - строго сказала ей Марина и устало продолжила. – Кроме того, если Лирог свалится без сил, мы не сможем далеко продвинуться.
Кариа надула губы и зло посмотрела на Лирога, который невозмутимо отправился к обочине, думая про себя, что из всех трёх валькирий наиболее взрослой пока себя показывает Мина, которая наблюдала за развернувшейся драмой с растерянным видом, но влезать не стала.
Недолгий привал вышел напряжённым. Мина пыталась поговорить на отвлечённые темы, у Марины не было сил поддерживать разговор, а у Лирога желания. Время от времени Кариа что-нибудь добавляла к рассказу Мины, но ей не удавалось скрыть досаду, поэтому попытки показаться беспечной выходили весьма натянутыми.
К тому моменту как Марина отдохнула и была готова снова продолжать путь, даже у Мины не было настроения продолжать разговор, поэтому оставшийся путь проходил в тягостном молчании. По счастью, Лирог не ошибся и довольно скоро они вышли из леса к раскинувшемуся у подножия высокого холма городу.
Магии у Марины было немного – воин так и не понял до конца принципы работы знаков и жезлов, только то, что с помощью жезлов Кариа и Мины валькириям удалось немного восстановить волшебство старшей подруги – но должно было хватить на поддержание иллюзии, чтобы скрыть крылья их троих.
- Каков наш план? – бодро спросила Кариа, обращаясь к Марине, та посмотрела на Лирога.
- Сначала поедим, потом я отправлюсь за покупками, а все планы оставим на завтра, - коротко ответил он, приготовившись к возражениям Кариа, но та промолчала, лишь поморщилась.
Воин усмехнулся, вполне удовлетворённый недовольством валькирии из-за необходимости слушать человека.
Следуя плану, они остановились в маленькой гостинице на окраине города. Лирог даже не заглянул в меню:
- Мяса, - бросил он трактирщику, устало рухнув на стул. – Суп, тушёные овощи, эль – неси всё, что есть!
- Мне того же, - бойко добавила Марина, с широкой улыбкой. – И, пожалуйста, скорее.
- Какой здоровый аппетит! – восхитился хозяин. – А что подать благородным дамам? – обратился он к Кариа и Мине.
Кариа наградила его ледяным взглядом, ясно дававшем понять, что она не притронется ни к чему, что он может ей предложить, а Мина выпрямилась и манерно скрестила пальцы, словно и правда была благородной дамой:
- Принесите мне, пожалуйста, - она замялась, и Лирог догадался, что Мина знает о людях ещё меньше Марины. - Того же, что и моим спутникам
Обед прошёл настолько спокойно, насколько это было возможно под презрительным взглядом Кариа. Мина ела мало, впрочем, её порция не пропала: Марина каким-то образом съесть свою, её, да ещё и «помочь» Лирогу разделаться с остатками его жаркого. После еды Лирог почувствовал себя гораздо лучше, и пусть всё тело ныло от усталости, настроение у него заметно улучшилось.
- Постараюсь не задерживаться. Ведите себя… по-человечески, - он похлопал Кариа, от души наслаждаясь её негодованием, и шёпотом прибавил:
- И следите за речью. Вся ваша маскировка слетит, если вы вдруг начнёте щебетать на вальроне.
***
Без Лирога Кариа и Мина заметно повеселели. В его присутствии даже беспечная Мина почти не смеялась и часто хмурилась, а Кариа и вовсе выглядела так, как будто каждая минута для неё была мучением. Даже когда она улыбалась или весело говорила о чём-то, украдкой она бросала беспокойные взгляды на воина, особенно когда речь заходила, о Полумирье. Вид у Лирога в эти моменты был отсутствующий и едва ли он заметил повышенное внимание к своей персоне, но Марину это задевало.
- Кариа, что ты делаешь? – прямо спросила она, стоило Лирогу скрыться за дверью.
Младшая валькирия попыталась напустить на себя невинный и даже оскорблённый вид, но у неё это плохо получилось.
- Чем тебе не нравится Лирог? – продолжила Марина. – Он, конечно, далёк от идеала, к тому же человек, но не заслуживает такого отношения.
- Мы просто не хотим, чтобы ты уходила! – вставила вдруг Мина.
Марина переводила удивлённый взгляд с одной подруги на другую.
- О чем ты? Я вроде никуда не собираюсь…
- Ты же знаешь все эти истории о валькириях, которые отказываются от жезлов и остаются в мире демонов или людей… - начала девочка.
- Всё в порядке, - улыбнулась Марина. – Что бы со мной ни случилось, они просто выберут новую валькирию в первый круг, а во второй придёт новая душа. Орден ничего не потеряет.
- Не нужна нам новая душа, нам ты нужна! – нахмурилась Мина.
- Ну, я вроде не собираюсь оставаться... тут.
«С Лирогом», чуть не сказала она и почувствовала, что щёки её пылают.
– Но, если по-честному, - при этих словах и Кариа, и Мина снова напряглись. – Я бы пожила среди людей какое-то время. Без похищений, преследования и Таинторга.
- Это ты сейчас так говоришь, а потом и вовсе тут останешься, - обиженно сказала Мина. – С этим! – она махнула рукой в сторону двери.
- Да нет же! – Марина снова почувствовала, как кровь прихлынула к лицу. – Я просто хочу сказать, разве вам никогда не было интересно посмотреть, как живут в мирах, равновесие в которых мы оберегаем? – вид у её подруг стал озадаченным.
- Марина, что за глупости? – мягко спросила Кариа, и в голосе её прозвучала тревога. – Ты же знаешь, что нас это не касается.
- Я не это имела в виду, - смутилась старшая валькирия. – Я не говорю, что мы должны решать внутренние проблемы миров, но вам никогда не хотелось чего-то большего, чем просто появляться в мире, решать за пару часов проблему с артефактом или случайным гостем из другого мира, а потом возвращаться в Полумирье?
Кариа покачала головой, а Мина нахмурилась и решительно сказала:
- Мне нравится моя жизнь!
Марина тяжело вздохнула, вспоминая, как только попала в этот мир, который с тех пор стал казаться ей чем дальше, тем больше.
***
Лирог вышел с голубятни искренне надеясь, что лишние пару монет придадут скорости не слишком расторопному работнику почты. Впрочем, даже если голубя отправят только завтра, он всё равно окажется в Каплане раньше Лирога и его спутниц.
Кажется, настало время рассказать им о его настоящем плане. В конце концов, в одном он не лукавил – в первую очередь действительно надо вернуть жезл Марины.
***
- Хорошо провели… - начал Лирог, вернувшись в таверну, но тут же осёкся.
Он посмотрел на встревоженное лицо Марины, насупившуюся Мину, которая откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, и, наконец, на Кариа, которая даже не удостоила его взглядом.
– Чем занимались? – примирительно спросил воин.
- Где тебя носило? – резко спросила Кариа, по-прежнему не глядя на него и всем видом показывая, что её не интересует ответ.
- Пополнял запасы, как мы и договаривались, - осторожно ответил Лирог, показывая заполненный заплечный мешок.
В чём бы ни было дело, вряд ли они могли знать о его небольшом визите в голубятню, а Кариа до сих пор не отличалась дружелюбием, так что воин счёл за лучшее вести себя как ни в чём не бывало.
- Ты невозможен! – Кариа резко встала и направилась на лестницу, ведущую к комнатам.
Воин устало опустился на освободившийся стул и велел трактирщику принести ему эля. Судя по всему, на этот раз досада Кариа не имела прямого отношения к Лирогу, хотя по тому, какие злобные взгляды бросала на него Мина, без него тут не обошлось.
- Даже и не думай, что я уйду и позволю тебе дальше портить нам Марину! – воинственно заявила младшая валькирия.
Лирог удивлённо посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на старшую валькирию.
- Прости их, - виновато сказала та. – Мина и Кариа, думают, что я собираюсь остаться в мире людей из-за тебя.
Лирог долго и внимательно смотрел на Марину.
- Ясно, - сказал он, наконец, и перевёл внимание на Мину, которая всё это время старательно показывала ему язык. – Я думал, ты бессмертное существо, которому несколько сотен лет и с бесконечным запасом гордости и чувством собственного превосходства, - ехидно заметил он, чуть наклонившись в сторону Мины.
- Ха! Я тебе не Кариа, чтобы оставить тебя в покое из чувства гордости, собственного достоинства или превосходства, - она тоже подалась вперёд, и глаза её сверкали. – От меня тебе не скрыться.
- Даже не буду пытаться, - он засмеялся и откинулся на спинку стула, поднимая ладони в знак поражения. – Я сдаюсь.
- Слышала, Марина! – победоносно воскликнула Мина. – Теперь ты должна будешь вернуться с нами!
- Обязательно, - улыбнулась она.
- Я расскажу Кариа! – с этими словами довольная младшая валькирия умчалась.
- Кажется, я в безопасности, - усмехнулся Лирог, Марина улыбнулась, но улыбка получилась какой-то вымученной.
Некоторое время они сидели молча. Лирог лениво потягивал эль, мысли приятно путались от усталости, и воин был рад, что день подходит к концу.
- Ты думаешь, это глупо? – спросила вдруг валькирия, натянуто улыбаясь. – Их беспокойство, что я останусь.
- Я думаю, что надо вернуть тебе жезл и одолеть Айрона, - спокойно ответил Лирог. – Остальное… Даже если ты решишь, что ты хочешь остаться здесь и жезл тебе не нужен, не думаю, что Айрон оставит тебя в покое.
- Да, конечно, - она едва заметно нахмурилась и улыбка сошла с её лица. – Я имела ввиду потом, когда всё закончится.
- На их месте я бы больше беспокоился о том, что будет, если наша затея не увенчается успехом, - Лирог заглянул в синие беспокойные глаза Марины, - чем о том, что случится, если мы победим.
Она отвела глаза и воин вернулся к элю в повисшей снова тишине полупустой таверны.
- Ты как-то сказала, что валькирии – возобновляемый ресурс, - неожиданно для самого себя вспомнил Лирог. – Что ты имела в виду?
Марина ответила не сразу.
- Мы не знаем, как именно рождаемся. Но когда одна валькирия умирает, в Чертоге Света появляется и обретает тело новая душа. Кто-то верит, что это перерождение погибшей валькирии; кто-то, что валькириями становятся лучшие души из основных миров, но в любом случае нас всегда ровно три сотни.
- Значит, если вы трое… не вернётесь, то ваши… кто там у вас главный?
- Первая и две её помощницы.
- То эти самые три главные валькирии ничего не сделают, чтобы вас вернуть? – Лирог почувствовал, как внутри у него что-то сжалось.
- Я уже не раз тебе говорила, что наша задача… - начала Марина.
- Поддерживать равновесие в мирах, без местных проблем, я помню, - перебил её воин. – Но неужели вы для них ничего не значите?
- Наша миссия важнее, - Марина улыбнулась, но улыбка получилась очень сонной.
После всего ей надо было отдохнуть, да и Лирогу тоже, но ему почему-то не хотелось идти в комнату, где ему предстоит ютиться на диване, пусть даже в сравнении с их последним ночлегом диван казался королевским ложем.
- А по Мине и Кариа не сказать, что валькирии такие безразличные, - усмехнулся воин, вставая наконец из-за стола, он протянул руку удивлённой Марине, чтобы помочь ей подняться. – Даже ты была почти милой, когда меня от них сегодня защищала. Я даже удивился такой благосклонности.
Она выдернула ладонь из его и вздёрнув носик отправилась к лестнице со словами:
- Не говори ерунды! Просто я выше их рангом и должна показывать пример поведения в чужом мире!
Лирог так и не смог прогнать с лица до самого момента, как лёг на заветный диван и провалился в сон.
***
Когда Лирог спустился к завтраку, валькирии явно уже давно были на ногах. Кариа склонилась над лежавшей на столе картой и выглядела ещё более воинственной, чем обычно.
- Пока ты спал, мы уже разработали план, - бодро сказала младшая валькирия, прежде чем Лирог успел открыть рот.
- И тебе доброго утра, - Лирог перевёл недовольный взгляд на Марину, доедавшую явно не первую тарелку салата, а затем на Мину, которая весело болтала ногами и смотрела на воина почти дружелюбно.
- Привет, Лирог, - поздоровалась она, Марина же только кивнула, не отвлекаясь от еды.
Он попросил хозяина подать ему завтрак и вернулся к Кариа.
- Что тут у вас творится? – его голос прозвучал куда жёсче, чем ему хотелось бы, так что Марина и Мина удивлённо воззрились на него, а Кариа, похоже, посчитала это вызовом, который рада была принять:
- Мы прорвёмся в замок Таинторга, вернём жезл Марины, а потом запечатаем его и сразу же вернёмся в Полумирье, - глаза её сверкали, а на губах играла высокомерная усмешка. – Как видишь, мы прекрасно справились без твоей помощи.
Звучало это всё настолько нелепо, а вид у младшей валькирии был настолько самоуверенный, что Лирог даже не нашёлся, что ответить. Только утолив первый голод яичницой с сыром и овощами, он прервал щебет Кариа, которая рассказывала что-то Марине об их общих знакомых (по счастью, на этот раз на языке людей):
- И как вы собираетесь всё это сделать? – спокойно спросил он, глядя в глаза Кариа.
- А тебе всюду нужно сунуть свой непотребно длинный нос, не так ли? – надменно спросила валькирия. – Что ж, если уж тебе это так интересно, мы будем подпитывать магию Марины своими жезлами и использовать их магические способности. Марина сказала, что вокруг замка купол, но мы сможем с ним справиться, а потом останется только добыть жезл и тогда…
- Звучит, как очень надёжный и продуманный план, - съязвил Лирог, и лицо Кариа исказила гримаса ярости:
- От тебя требуется только проводить нас до замка, а дальше наши пути разойдутся! – резко ответила она.
- Мы справимся, Лирог, - попробовала убедить его Марина. – Знаю, с момента нашего знакомства я не показала себя наилучшим образом, но поверь, я очень сильный маг.
- Послушайте, у меня есть другое предложение, - попробовал возразить он, но Кариа решительно перебила его:
- Я валькирия первого круга и не нуждаюсь в наставлениях от обычного человека, - глаза её гневно сверкали, а в голосе не было ни издёвки, ни презрения, только чистая ярость, и Лирог понял, что задел её за живое. - Ты не являешься правителем этого мира, ни великим магов или могучим воином – никем, с кем я могла бы считаться или чьё мнение имело бы для меня вес. Знай своё место.
Несколько мгновений они с валькирией пристально смотрели друг другу в глаза, но Лирог не отвёл взгляд.
- Мы выходим через час, - сказала, наконец, Кариа. - Доедай свой завтрак и собирай вещи, мы и так задержались в этом мире.
С этими словами валькирия развернулась и вышла, словно не могла больше выносить общества человека. Воин сжал кулаки и покачал головой. Его собственный план не был идеальным, но то, что предлагали валькирии, даже не было похоже на план, однако спорить было бесполезно. По крайней мере пока. Надо было добраться в Каплан, к Ферласу и остальным.
- Не злись на неё, - негромкий голос Мины оторвал Лирога от мрачных размышлений, вызвав удивлённый взгляд и у него, и у Марины. – Кариа не плохая, просто она очень беспокоится. Тебе тоже страшно, что ты останешься один во вражеском замке, но, когда мы прогоним Таинторга, у тебя не должно быть проблем, - она подняла на него глаза, и Лирога изумило её искреннее беспокойство о нём, но он не нашёл, чем её успокоить:
- Не в этом дело, нам не прорваться в замок только вчетвером. Даже Кариа должна это понимать.
- Мы валькирии, не забывай, - нахмурилась в ответ Марина.
- Я знаю тех, кто мог бы нам помочь, - начал Лирог, но старшая валькирия его перебила:
- Не думаю, что людям по плечу что-то, с чем не сможет справиться валькирия, - в её голосе прозвучали нотки высокомерия. - И не смотри на меня так! Я была без жезла, но Мина и Кариа частично восстановили мои знаки, к тому же они сами валькирии первого ранга.
- Любая помощь… - предпринял ещё одну попытку воин, но Марина снова не дала ему договорить:
- Кариа, - старшая валькирия бросила взгляд на Мину, подразумевая, что к ней это тоже относится, - никогда не согласится терпеть ещё больше людей. По правде, я бы и сама вряд ли на это пошла бы, но потеря жезла, - она поморщилась, - заставила меня взглянуть иначе на некоторые вещи.
- «Некоторые вещи» - это бесполезные люди? – этот вопрос прозвучал гораздо резче, чем ему хотелось бы.
- И люди в том числе, - Марина беспечно улыбнулась, словно не заметила настроения воина. – Всё будет хорошо.
«Вот уж сомневаюсь», подумал Лирог, поднимаясь из-за стола, но прежде чем уйти, он остановился, и посмотрел в большие глаза старшей валькирии.
- Я проведу вас к замку Айрона, - голос его звучал негромко, но твёрдо. – Но потом буду делать всё, что сам посчитаю нужным. Даже если ты или Кариа будете против.
- Разумеется, - недовольно ответила Марина, едва заметно хмурясь.
***
Три дня пути, которые отделяли Латрон от Каплана, прошли настолько спокойно, что Лирога не покидало ощущение затишья перед бурей. Валькирии же напротив, были убеждены, что враг просто страшится их силы, а потому не нападает. И если поначалу Лирог смог убедить перемещаться по возможности тихо и быстро, то теперь они не таясь шли по дороге и весело щебетали на вальроне. Даже Кариа сменила презрение на снисходительность по отношению к Лирогу.
Воин же лишь становился всё мрачнее, от души надеясь, что его предчувствия не более, чем паранойя. Но его надеждам не суждено было сбыться.
Уже на подходах к Каплану их окружили. Лирог стиснул зубы: шесть эльфов для одного человека и трёх девушек – как бы ни хвалились валькирии - расклад, мягко говоря, не внушающий оптимизма. Оставалось надеяться, что бахвальство Кариа и Мины не было пустым звуком. Несколько секунд эльфы стояли, а потом одновременно напали. Лирогу кое-как удавалось отбиваться от двоих, но у него оставалось сил даже на то, чтобы удивляться этому. И всё же у воина складывалось впечатление, что дерутся они не в полную силу. Он услышал крик, но не мог даже обернуться, таков был напор эльфов.
Схватка продолжалась едва ли пару минут, а потом закончилась так же неожиданно, как и началась: только что Лирог отражал стремительный натиск врагов, и вот они уже скрылись среди деревьев, словно их никогда и не было. Лишь царапины и не успевшая осесть дорожная пыль свидетельствовали о недавней схватке. Лирог повернулся к спутницам, и внутри у него всё сжалось: Марины с ними больше не было. Кариа сердито оглядывалась, потирая плечо, Мина растерянно смотрела на воина, но они были одни.
- Марина? – хрипло бросил Лирог.
Кариа, казалось, только сейчас поняла, что её подруга пропала, а Мина всхипнула:
- Мы пытались отбиться от них заклинаниями, но когда Марина бросилась на красноволосого эльфа, он протянул вперёд руку и заклинание Марины… рассеялось, - в глазах валькирии Лирог увидел страх, но он с трудом сдерживался, чтобы не схватить и не встряхнуть хорошенько всхлипывающую девочку. – Я не успела ей помочь, а этот красноволосый ударил её в живот… Она упала… И он утащил её в лес, а потом… потом они все ушли, - теперь Мина уже не всхлипывала, слёзы текли по её лицу.
- Идиотка! – Лирог со злостью пнул камень.
- Она сделала всё, что могла, - огрызнулась Кариа, обнимая подругу за плечи.
Воин потёр лоб, стараясь не сорваться.
- Марина, чёртова идиотка! – никак не мог успокоиться он. - Знала же, что против него без жезла у неё нет ни шанса! Это он преследовал нас, и мы вдвоём едва уходили от этого эльфа, - объяснил он поражённым валькириям. – Вот дура!
Кариа первой пришла в себя:
- Даже если ты не одобряешь её действий, это не даёт тебе право, так говорить о старшей валькирии первого ранга.
Лирог едва сдержался, чтобы не ударить её. Он подошёл вплотную к валькирии и, заглянув ей в глаза, процедил сквозь зубы:
- Вы, самоуверенные дуры, ничего не знаете об этом мире, а лезете, куда не следует! - он с досадой махнул рукой и отошёл от неё. – И я хорош! Послушал вас, хотя знал, к чему это может привести.
- Пока ты занимаешься самокопанием, они уносят Марину всё дальше! – резко бросила Кариа, но голос её звучал уже не так зло, как раньше.
- Мы должны догнать их! – вклинилась Мина.
Её слова привели Лирога в чувство. Он медленно вложил меч в ножны, а потом повернулся к валькириям и сказал тоном, не терпящим возражений:
- Мы идём дальше. В Каплан. Будем там самое позднее через пару часов.
- Но Марина… - начала Мина.
- Марина нужна Айрону живой, - рявкнул Лирог. – Мы идём в Каплан, где встретимся с моими друзьями и вместе отправимся на замок Фальдерос, если хотим, чтобы у нас был хотя бы шанс.
- В наш план это не входило, - высокомерно заявила Кариа.
- Ваш план, - медленно сказал воин, надеясь, валькирия почувствует всю силу его злости, - провалился.
Он уже собирался продолжить путь, но Кариа окликнула его.
- Стой, - она строго посмотрела на него и не менее строго сказала:
- Прежде, чем мы сделаем хоть шаг, ты расскажешь, что это за друзья, и что происходит.
- Может обсудим это по дороге? – раздражённо спросил он, но валькирия скрестила руки на груди и с вызовом заглянула ему в глаза, поэтому Лирог тяжело вздохнул и начал:
- Я не единственный, кто хочет убить Айрона. Нас около сотни и я один из разведчиков. Я вёл наблюдение за замком, когда встретил Марину.
- Так ты врал! – воскликнула Мина, а Кариа только сильнее нахмурилась и кивнула воину:
- Продолжай.
- Технически, я не врал. Никто из вас никогда не спрашивал о моей жизни, даже Марина спросила лишь почему я хочу убить Айрона. Не важно, - заключил он, глядя на Кариа. – После того, как я увидел силу Айрона, я стал искать единомышленников, уверенный, что это не первое его злодеяние. Так я и оказался в «Соловье». Когда я встретил Марину… - тут он запнулся. – Я не хотел раньше времени рассказывать ей о «Соловье», а постепенно убедить её присоединиться к нам и помочь своей силой «Соловью». Но всё пошло не по плану, когда на нас напали, а как события развивались дальше – вы знаете.
- Так ты помог ей только, чтобы использовать её! – возмутилась Мина.
- А разве она сама не использовала меня? – возразил Лирог. – Я предпочту считать это равноценным обменом. Теперь мы можем идти?
Кариа кивнула, и они с Миной последовали за воином.
- Нам обязательно надо её выручить, - мрачно сказала Кариа.
- Вы вроде за этим в этот мир и прибыли, - ехидно заявил Лирог. – Что удивительно: если я правильно понял, валькириям безразлична судьба друг друга.
- Это неправда! – Мина нахмурилась, а Кариа только наградила его злым взглядом, но через некоторое время, к удивлению воина снова заговорила:
- Всё не так просто. Но если не вызволить Марину, дело может принять куда более скверный оборот, чем ты можешь себе представить.
Лирог вопросительно поднял брови, не столько заинтригованный, сколько поражённый тем, что Кариа решилась с ним заговорить об этом.
- Каждый жезл связан кровью со своим носителем, - продолжала валькирия, глядя прямо перед собой. - Без валькирии он не имеет никакой силы, но теперь у Таинторга есть Марина. И хоть мы не знаем, чего он добивается, но это именно тот расклад, которого он желал, значит, нам надо торопиться.
- Если это так опасно, то может самое время попросить помощи у Полумирья? Очевидно, Айрон хорошо знает, что делает, в отличие от нас, - нахмурился Лирог. - Помощь валькирий нам бы не помешала, - он покосился на спутниц. - Я имею в виду настоящих валькирий, у которых есть и жезлы, и Знаки.
- Я же говорила, что мне хотелось бы избежать этого, насколько это возможно. Наше наказание будет весьма суровым и вдвойне суровым, если мы не закончим миссию, - Кариа вздёрнула подбородок.
- Сколько ещё вы будете этим прикрываться? – теперь настала очередь Лирога требовать откровенности от спутниц. – Пока Марину не убьют, а может подождёте, пока Айрон или Таинторг впустит в этот мир полчища демонов и начнёт новую войну?
Мина вопросительно посмотрела на старшую подругу. На некоторое время повисла тягостная тишина, а потом Кариа тяжко вздохнула.
- Мы не можем связаться с Полумирьем, - мрачно призналась она. – Мы знали, что Марина в беде и хотели помочь ей, но за нами бы тут же вернули и наказали бы до того, как мы успели бы хотя бы встретиться с Мариной. Поэтому мы порвали связь своих жезлов с Полумирьем.
- Не очень-то предусмотрительно, - заметил Лирог. – А если бы Марина была мертва? Как бы вы вернулись?
- Мы же не знали, что Марину лишили жезла! – возмутилась Мина.
- Кольцо, которое носит Марина и каждая валькирия – это маяк, - Кариа коснулась своего парящего колье. – Мы знали, что она жива, потому что смогли отследить Марину по нему. Что касается жезла, я уже говорила, что никто не знал, где он. Но то, что его нельзя было отследить, не значило, что у Марины его не было.
- Иными словами, вы просто не подумали, - подытожил Лирог.
Валькирии не ответили. Самонадеянность этих «высших существ» была уже не просто раздражающей, а привела к большим бедам. Впрочем, не было никакого смысла злиться на это.
- Ну что ж, надеюсь, это все секреты, которые у нас были друг от друга, - всё ещё хмурясь сказал воин. - И дальнейшие наши действия будут основаны на взаимном доверии. Насколько это возможно между валькирией и человеком, - он покосился на Кариа.
Она тоже хмурилась, но кивнула.
- Ты не сердишься? – с надеждой спросила Мина, дёргая воина за рукав.
- Это я решу, когда мы спасём Марину и наш мир между делом, - и Лирог устремил свой взгляд на дорогу впереди.
***
Каплан представлял собой небольшую деревню в паре часов езды от замка Фальдерос. В конечном итоге Лирог сделал круг и теперь он, сменив спутниц, собирался вернуться к замку с противоположной стороны, чем та, где он встретился с Мариной.
Настроение у него и его спутниц было далеко не радужным, когда навстречу ему вышел высокий крепкий мужчина с ровной рыжеватой бородой и каштановыми вьющимися волосами.
- Ферлас! – радостно воскликнул Лирог, продолжая хмуриться.
- Ты разве не говорил, что путешествуешь в компании трёх красоток? – Ферлас крепко пожал руку Лирогу, при этом кокетливо подмигнул Кариа, что заставило её покраснеть и гневно сжать губы.
- Валькирий, а не «красоток», - поправил Лирог, хотя уже понимал, к чему клонит Ферлас.
- В любом случае, я думал, их три, - ожидаемо заметил тот.
- На нас напали эльфы, - коротко пояснил Лирог, и с лица Ферласа сразу пропала вся весёлость.
- Идём в дом. Я предполагал, что твоя история не из коротких, но похоже она превзойдёт мои ожидания.
***
Марина открыла глаза. Она не знала, как долго была без сознания, но достаточно, судя по всему, чтобы её успели доставить в замок. На сей раз у неё не было шансов сбежать: даже если бы у неё осталась магия, руны на стенах и на полу были безупречны и блокировали любой знак. За пределами магического круга стоял Таинторг, но теперь он был в компании светловолосой эльфийки, которая внимательно изучала Марину.
- Вот ты и вернулась ко мне, моя дорогая, - улыбнулся он. – Спасибо моей дорогой сестрице, - его губы скривились в усмешке, но Марина заметила, что эльфийка вздрогнула, когда он назвал её сестрой.
- Чего тебе нужно, Таинторг? – раздражённо спросила Марина, которую выводило из себя собственное бессилие.
- Какая ты злая, Марина! – притворно возмутился эльф. – Я гостеприимно принял тебя в замке, подготовил тебе отдельную комнату… Какая вопиющая неблагодарность!
Валькирия поморщилась, но Таинторг не обратил на это никакого внимания:
- Как ты могла догадаться, мне нужна твоя сила, а твой жезл, к моему глубочайшему сожалению, слушается только тебя. Не то чтобы это меня удивляло, и ты бы узнала об этом, если бы не сбежала в прошлый раз. Как видишь, теперь я не так беспечен, а потому эта комната блокирует все известные мне Знаки, хоть и не думаю, что у тебя хоть что-то осталось.
Ему явно доставляла удовольствие её беспомощность.
- Видишь ли, лет пятьсот тому назад вы, валькирии, помешали нашему плану захватить этот мир, а ведь мы с таким усердием строили врата и открывали проход сюда! Поначалу я был очень зол, что остался в этом мире, но, только до тех пор, пока не понял, что вы считаете меня мёртвым. А ещё, вы дали мне доступ к местной магии, которая и позволила поймать тебя в ловушку. Но ты же не думаешь, что благодаря этому я перестал на вас злитья? Нет, я страшно зол и, поверь мне, и Маноса, и Плакия и особенно Кивара будут иметь возможность проверить это на своей шкуре. Как только я сломаю печать, подчиню себе жезл и открою врата в Полумирье для легионов демонов.
- У тебя ничего не получится, - Марина вскинула голову. – Жезл связан со мной!
- А точнее, с твоей жизнью и с твоей кровью, - Таинторг уже не веселился, он был предельно серьёзен. – К счастью, у меня есть и то, и другое, а ещё вечность на проведение опытов благодаря этому юному телу и богатству его семьи. И уверен, хоть ты и не можешь выбраться из круга, скучать тебе не придётся. Идём, Айрис, - кивнул он эльфийке и рассмеялся. – Нас ждут великие дела.
И от его смеха кровь у Марины похолодела.
***
В Каплане царило небывалое оживление. Все члены «Соловья» готовились к тому, что в последние годы стало их главной целью: уничтожение Айрона. Конечно, кто-то из них был разочарован, узнав, что эльф просто одержим демоном, ведь это значило, что замок разграбить им не дадут, но ни один человек не покинул рядов отряда.
Ферлас вместе с Лирогом и валькириями работали над планом, пытаясь понять, как вызволить валькирию из плена с наименьшими потерями.
- У нас есть три мага, их сил должно быть достаточно, чтобы держать завесу открытой, так долго, чтобы все успели пройти - сказал Ферлас.
Лирог покачал головой, вспоминая об эльфах.
- Как только мы пересечём завесу, Айрон наверняка позаботится о том, чтобы атаковать нас магией. И мы не знаем, сколько ещё его сородичей помимо тех, что напали на нас, поджидает внутри.
- Мы с Миной поможем с завесой, - сказала Кариа. – Боевых заклинаний у нас нет, мы удерживать чужое заклинание или ставить щиты мы сможем.
- Я думал, для этого вам нужен знак магии? – удивился Лирог.
- Знаки нужны для чего-то более существенного, - от былой высокомерности валькирии не осталось и следа. - Основы магии заложены в жезл. Так что должно получиться.
- Если зайдём с трёх сторон, - начал Ферлас, но Кариа его перебила:
- Нет, мы с Миной должны прикрывать отряды. Насколько мне рассказывала Марина, Таинторг стал сильнее, а с демонической магией вам будет непросто справиться.
- Третьим будет наш доблестный рыцарь, которому предстоит спасти прекрасную даму, - в отличие от друга, который не переставал хмурить брови, Ферлас словно не знал плохого настроения. – А мне, надеюсь, выпадет честь скрасить ваше пребывание здесь своим обществом, - он лукаво улыбнулся Кариа, но ответом ему был лишь ледяной взгляд валькирии.
- Он хочет сказать, что я проберусь в замок, пока вы будете отвлекать Айрона, - пояснил Лирог. Вы должны будете создать как можно больше шума, чтобы моё присутствие осталось незамеченным.
- Это очень опасно, - ахнула Мина.
- Не волнуйся за него, - Ферлас потрепал её по голове. – Наш
- Ферлас, будь серьёзней! – не сговариваясь одновременно рявкнули на него Лирог и Кариа.
***
Замок дрогнул. Марина не знала, в чём было дело, но подозревала, что Таинторг начал приводить в исполнение свой злобный план. Он действительно плотно взялся за дело и за то время, что она провела в замке, он брал у неё кровь уже больше десяти раз.
В комнате, где её держали не было окон, поэтому валькирия считала дни приёмами пищи. Если предположить, что кормили её трижды в день, она провела в плену уже пять дней, в неизвестности касательно судьбы своих друзей. Таинторг не упоминал о них, и это давало ей надежду: едва ли он упустил бы возможность поиздеваться над ней, если бы они были мертвы. Она надеялась, что Мина и Кариа вернутся в Полумирье и расскажут обо всём Маносе до того, как Таинторг обрушит на валькирий свой гнев. Про Лирога она старалась не думать.
Снова раздался грохот, и Марина зажмурилась. Что бы ни случилось с этим миром, ей не хотелось этого видеть. Она лежала в темноте, чувствуя дрожь пола и слушая гул, доносившийся откуда-то снаружи. И вдруг она почувствовала, как магические путы ослабли, широко распахнула глаза и рывком села.
К удивлению валькирии, прямо напротив неё снимала руны эльфийка, которую Таинторг называл сестрой. Одной рукой она распутывала заклинания, а другой сжимала жезл Марины. Заметив, что привлекла внимание пленницы, она негромко заговорила:
- Подожди ещё немного, надо снять ещё несколько рун, прежде чем ты сможешь свободно двигаться, - она перешла в другой угол и продолжила, не отвлекаясь от работы. - Меня зовут Айрис, я сестра Айрона. Айрона, а не того существа, которое в него вселилось, - она поморщилась. – Это я отправила за тобой Вайри, прости. Возможно, он не был деликатен, но только так я могла вернуть тебя в замок. Я боялась, что ты вернёшься в своей мир, оставив демона здесь.
- Я не понимаю, - начала Марина, и тут же спохватилась. – Мои друзья?! И жезл…
- Я хочу прогнать это чудовище, Таинторга, и вернуть своего младшего брата, - половина заклинаний уже было разрушено. – Я бы хотела помочь раньше, но я не очень сильный маг, а Таинторг очень внимательно следил и за мной, и за жезлом.
- А Лирог и остальные? – настаивала валькирия, с трудом сдерживая себя от крика.
- Они живы. Во всяком случае, должны быть. Когда появились твои подруги, он связался со мной, чтобы описать ситуацию, и я приказала ему оставить твоих спутников в покое. Вполне возможно, что вся эта шумиха снаружи – их рук дело.
- Шумиха? - Марина была сбита с толку.
- Кто-то напал на замок, - пояснила Айрис. – Сил стражи не хватало, между нами, они не были особенно старательны, - эльфийка хитро улыбнулась и многозначительно посмотрела на валькирию, но тут же тревога снова вернулась на её лицо. – Таинторгу пришлось покинуть лабораторию. Надеюсь, мне хватит времени освободить тебя, я не очень умелая волшебница.
Даже с её скудными знаниями об этом мире, валькирия не сомневалась, что Айрис скромничает – заклинания, наложенные на эту комнату, были далеко не самыми простыми по меркам обоих миров. И всё-таки ей удалось их снять за считанные минуты.
Марина блаженно потянулась, когда почувствовала, что сковывающие её чары совсем исчезли, но сейчас у неё не было времени наслаждаться свободой. Айрис протянула ей жезл и внимательно заглянула в глаза:
- Я на тебя полагаюсь.
***

Они бежали по винтовой лестнице. Марина чувствовала, как силы возвращаются к ней, знаки, почти стёртые, снова ярко сияли на лбу валькирии, оставалось лишь добраться до Таинторга, к которому вела её освободительница.
- Айрис, насчёт Айрона, - негромко и очень серьёзно сказала Марина, поравнявшись с эльфийкой. – Не знаю, как это сказать, но Таинторг провел много времени в его теле, и быть может…
- Я знаю, - не дала ей закончить Айрис. – Но даже если и так, то этот демон не имеет права сидеть в теле моего несчастного брата.
Марина кивнула и нырнула за эльфийкой в коридор. Бежать им пришлось долго: они миновали несколько лестниц, залов и коридоров, то в верх, то вниз по лабиринтам замка. Без Айрис у Марины не было бы ни малейшего шанса достигнуть цели. Архитектор, строивший этот замок, явно не питал слабости к простоте.
Вдруг из бокового коридора на них буквально налетел Лирог в компании двух незнакомых Марине мужчин.
- Лирог, ты жив! – она радостно улыбнулась, почувствовав, как тяжкий груз упал с её плеч.
Лирога лишь удивлённо приподнял брови и тут же снова нахмурился, даже его лица его спутников выражали большую радость от встречи, что совсем сбило Марину с толку.
- Мог бы… - начала она возмущённо, но воин подошёл к ней, схватил за плечи и окинул внимательным взглядом, всё так же сосредоточенно сдвинув брови.
- Ты цела? - он посмотрел на Айрис. – Что происходит?
- Да… И я бы хотела спросить у тебя то же самое! – чуть смутившись ответила Марина.
Лирог отпустил её и махнул рукой в сторону незнакомцев:
- Это Маркус и Рэйн. Мы пришли спасать тебя, но, похоже, нас опередили, - он не сводил глаз с эльфийки.
- Это Айрис, старшая сестра Айрона, она тоже хочет избавиться от Таинторга, - быстро ответила Марина. – А где Кариа и Мина?
- С Ферласом, отвлекают на себя внимание Айрона, - так же быстро ответил Лирог. – Кариа просила передать это. Он зачарован или типа того.
Он протянул незамысловатый деревянный амулет, и Марина не смогла сдержать благодарной улыбки: её подруга позаботилась о том, чтобы подготовить сосуд для Таинторга.
- Ты ведь сможешь одолеть его? – Лирог внимательно посмотрел в глаза Марины, и она кивнула. – Тогда поторопимся. Ведите нас, миледи, - бросил он Айрис. – Последний раз я видел Айрона на балконе третьего этажа.
- Значит он скорее всего в старом кабинете, - кивнула Айрис, нахмурившись. – Боюсь, до сих пор я вела нас не тем путём. Идёмте.
- Ферлас? – тихо спросила валькирия Лирога по дороге.
- Мой друг, - ответил он. – Потом расскажу.
Валькирия не стала возражать и сосредоточилась на предстоящей задаче.
- Мне понадобится твоя помощь для ритуала, - она вернула Лирогу амулет Кариа. – Тебе надо будет подобраться к Айрону, чтобы я могла переместить Таинторга в эту подвеску, чтобы обезвредить и отправить в родной мир.
- Я не вполне понимаю, как это всё работает, - сказал Лирог, принимая кулон, и впервые за долгое время чуть улыбнулся. – Но звучит не сложнее, чем всё, что было до сих пор. Хотя, - он устремил взгляд перед собой, - немного жаль, что ты не можешь покарать Айрона божественной силой и волей Всеотца.
Марина не смогла сдержать улыбки.
***
Айрон Фальдерос, телом которого завладел могучий Таинторг, оторвался от действия, разворачивающегося под балконом, на котором он стоял, и вернулся в комнату, чтобы поприветствовать пришедшую к нему компанию, состоявшую из трёх людей, валькирии и его «сестры».
- Так ты всё-таки оказалась предательницей, - мрачно усмехнулся Айрон, глядя на Айрис.
- Можешь добавить меня в список тех, кому будешь мстить в следующей жизни, - презрительно бросила эльфийка.
- Стоит ли ждать, так долго, дорогая? – его жуткая улыбка стала шире, он обвёл взглядом собравшихся.
- Всё кончено, Таинторг, - строго сказала Марина. – Мы поместим тебя в артефакт, а потом Совет Трёх решит, заслуживаешь ли ты того, чтобы быть возвращённым в собственный мир.
- Похоже на то, - он сощурил глаза. – Но кое-что я ещё могу сделать, - он перевёл взгляд на Айрис и жутко улыбнулся, а потом вдруг молнеиносным движением выхватил кинжал и направил его себе в живот. Айрис вскрикнула, но вонзить клинок он не успел: руки его застыли, всё тело стал обволакивать свет.
- Я же сказала, что всё кончено, - теперь голос Марины звучал подобно грому.
Она выступила вперёд, держа в вытянутой руке жезл, от которого исходило мягкое свечение.
- Лирог, - окликнула она воина, не оборачиваясь.
Он осторожно обошёл её, доставая зачарованную подвеску, и остановился рядом с Айроном, вытянув к нему руку, в которой сжимал кулон. Марина кивнула.
А потом что-то начало происходить. Лирог скорее чувствовал, чем видел, как что-то мрачное тонкой струйкой перетекает из хрупкого мальчика зажатый в руке воина амулет. Постепенно черты лица эльфа разгладились, татуировка со лба исчезла, а свечение вокруг него погасло, и тело эльфа упало на пол.
Марина прокричала какое-то странное слово, кулон в руку вспыхнул ярким светом, пробившимся даже сквозь пальцы, а когда воин разжал ладонь, он увидел, что по всей поверхности амулета проступили мерцающие звёздным светом руны.
Айрис подбежала к брату и аккуратно положила голову ему на колени. Некоторое время все молчали. Тишину нарушил радостный голос Айрис:
- Он дышит!
Марина выдохнула с явным облегчением.
- Так это… всё? – спросил Маркус.
Лирог посмотрел на Марину, та с улыбкой кивнула, и он не смог сдержать улыбку в ответ. А потом началась суматоха. Первым делом они с Айрис с балкона остановили продолжающийся внизу бой между защитниками замка и «Соловьём», потом Айрис попросила Маркуса и Рэйна отнести Айрона в его покои, а сама засуетилась, отдавая приказы. Нужно было обеспечить врача Айрону, оценить все изменения, которые произошли с момента появления Таинторга, устроить праздничный вечер – Лирог не сомневался, что скучать эльфийке не придётся.
Всё это время он пытался разобраться с собственными ощущение. Конечно, он чувствовал облегчение, что всё закончилось, но в то же время внутри образовалась какая-то пустота, на месте, которое последние два года занимала ненависть к Таинторгу.
Он стоял во дворе замка вместе с валькириями и Ферласом, чтобы попрощаться, прежде чем они вернутся в свой мир.
- Марина, нам пора, - торопила Кариа, но старшая валькирия словно не слышала подругу.
- Что теперь? Вернёте Айрона в его мир? – спросил Лирог и удивился, как фальшиво прозвучал его голос.
- Это решит Первая валькирия и две её помощницы, - Марина натянуто улыбнулась. – А вы…
- Ну вообще-то, я был талантливым пекарем, - вставил Ферлас и высокомерность тона мог бы посоревноваться с Кариа. – Пока не оказалось, что в качестве предводителя маленькой армии я не менее талантлив.
Все засмеялись, кроме Кариа, которая лишь хмыкнула. Марина посмотрела на Лирога.
- А ты? Теперь снова станешь обычным наёмником и перестанешь следить за людьми из леса?
- А что мне остаётся, - он продолжал улыбаться, чувствуя себя до ужаса глупо. - Хотя… После этого приключения, уверен, что жизнь обычного наёмника покажется мне совсем заурядной, - он рассмеялся.
- Марина, - строго напомнила Кариа.
- Да, нам пора, - согласилась старшая валькирия и приготовилась открывать портал.
Лирог приготовился к чему-то невероятному, но Марина просто очертила жезлом в воздухе прямоугольник из которого хлынул яркий свет, как только контур замкнулся. Валькирии застыли в нерешительности, после чего Мина собралась духом и двинулась к порталу. Прежде чем пересечь границу между мирами, она обернулась и помахала рукой Лирогу и Ферласу. Выражение её детского лица выражало суровую готовность принять наказание по ту сторону сияющей двери. Лирог улыбнулся, надеясь подбодрить её.
Следом направилась Кариа.
- А поцелуй на прощанье! - с притворной жалобностью воскликнул Ферлас, и в ответ на холодный взгляд валькирии. – Ты разбиваешь мне сердце! – рассмеялся он и послал ей воздушный поцелуй.
Лирог усмехнулся, но улыбка не задержалась на его лице, потому как настала очередь прощаться с Мариной.
- А поцелуй на прощанье? – кокетлиов протянул Ферлас, тыкая локтем друга, но прежде чем тот успел его ударить, Марина вдруг схватила Лирога за руку и провела пальцем по парящему вокруг её шеи кольцу.
К удивлению воина, кольцо превратилось в полоску жидкого металла и устремилось вслед за пальцем к его предплечью, вокруг которого обвилось золотистой змейкой и замерло.
- Ты не сможешь его снять, - предупредила Марина. – Когда я закончу с формальностями в Полумирье, я вернусь, чтобы забрать его и посмотреть на заурядную жизнь обычного наёмника.
После чего отпустила его руку и исчезла в портале.
- Надеюсь, я к тому времени ещё не успею состариться, - произнёс Лирог с улыбкой прежде чем портал растворился в воздухе.