Самый Сильный демон, глава 7, заключительная

[squirtle-rain]

Автор: Little Squirtle
Название: Самый Сильный демон
Рейтинг: G
Жанр: фэнтези;
хочется верить, что в некоторой степени сказка
Объем главы: 5 887 слов
Спасибо бете -  .Lyra

Глава 7, заключительная, в которой свершается месть, а Саямиру показывает истинное лицо

Глава 7, заключительная, в которой свершается месть, а Саямиру показывает истинное лицо

Мейтар считался одним из самых удивительных городов Алессии и одним из красивейших мест Юга. Небольшие тоннели в подножии отвесных Аранских скал, в которых некогда прятались отряды гномов, превратились в огромный город, вышедший со временем за их пределы. Обычные дома удивительным образом существовали по соседству с пещерами, а широкие мощеные улицы ныряли вдруг в толщу скалы. Немало столетий лучшие мастера людей, гномов и эльфов трудились здесь, делая город больше, прекрасней и удивительней. Но и половины сделанного невозможно было бы достичь, если бы не сами жители города. То ли их такими сделали необычные условия жизни, то ли это всегда было заложено в их природе, но люди, населявшие Мейтар, отличались деятельностью и жизнелюбием, которыми заражали и гостей города. С раннего утра и до позднего вечера здесь кипела жизнь. Казалось, сами камни очнулись от своего вечного сна и принялись за работу. Даже пасмурным днем, которым Аарон, Милена и Саямиру достигли ворот Мейтара, здесь никто не предавался апатии, невозможно было предположить, что кто-нибудь из местных предпочтет работе бездействие.
И все-таки путникам это не очень помогло: после долгой дороги они устали, а серое небо и накрапывающий уже пару дней дождик совсем лишили их хорошего расположения духа. Поэтому все дела были отложены до завтра, да и торопиться уже было некуда: спустя почти месяц пути, они достигли своей цели.
По счастью, в комнатах не было недостатка. Не стесненные в средствах, друзья решили позволить себе отдельные, посвятить остаток дня горячей ванне, вкусной еде и отдыху в тишине. Милена и не подозревала, насколько ей приятно будет побыть в одиночестве, пока не закрыла дверь в свою комнату. С тех пор, как несколько дней назад открылся ее секрет, Аарон постоянно донимал ее вопросами, немногие из которых были хотя бы тактичными. Но, как бы это ни было неприятно, девушка старалась отвечать, лишь изредка хмурясь.
Милена лежала в ванной и думала о том, что ей делать теперь. Завтра она отдаст Аарону ключ от тайника, в котором спрятана Сумеречная слеза. Потом им предстоит еще одно совсем короткое путешествие, а потом… Девушка с головой погрузилась в воду.
Ей, бесспорно, будет жаль расставаться со спутниками, но внезапное осознание того, что совсем скоро она станет свободной от ошибок своей прошлой жизни, вызвало улыбку на ее лице. Что бы там ни было, она сумеет начать жить заново, а пока будет просто наслаждаться возможностью смыть с себя дорожную пыль.
Вечером, когда компания собралась в общем зале, Милена пребывала в самом хорошем расположении духа, и друзья вполне разделяли ее настроение. Правда, Саямиру была недовольна, что блюда из прославленной серебристой рыбы, предложением попробовать которую мечницу и заманили в Мейтар, решили не есть до завтрашнего дня. Утром Аарон прочитал длинную речь о том, что эта рыба ознаменует конец их приключения, послужит наградой за все преодоленные трудности, а потому необходимо завершить все дела, прежде чем «вкусить сие изысканное блюдо». Чтобы избежать подобных монологов, спутницы рыцаря не стали спорить.
Однако нельзя было сказать, что путешественникам приходилось жаловаться на ужин: даже без серебристой рыбы он был разнообразным и сытным. Милена и Аарон наелись, не попробовав и половины, а вот Сая наседала на еду с упорством, которым удивила даже своих друзей.
- Можно подумать, это последняя трапеза в твоей жизни, - заметил Аарон, когда мечница чуть не подавилась большим куском мяса.
Саямиру попыталась что-то ответить, но с набитым ртом у нее это не очень получилось.
- Чем займетесь завтра, пока меня не будет? – спросила Милена.
В ответ Сая, все еще жующая, красноречиво приподняла куриную ножку, в которую через секунду вгрызлась так, словно от этого зависела ее жизнь.
- А я схожу посмотреть на Гильдию, - сказал рыцарь. – Все разговоры здесь только об этом. Местное отделение Гильдии решили расположить в сети пещер. Пока работает только приемный зал, но говорят, когда все закончат, это будет самый внушительный дом Гильдии на всем Юге, способный соперничать даже со столичным! Обещают, что возможности местных порталов позволят перемещаться не только в мир демонов, но и по Алессии! А в штате будет не меньше десятка магов.
- О, вы обязательно должны туда сходить! – вставила официантка, принесшая еще один кувшин эля. – Это такое большое дело! Я слышала даже, что сам граф Нимарет пожертвовал немало денег на строительство и намерен посетить открытие!
- Вот и проверишь, куда ушли деньги твоего отца, - заметила с улыбкой Милена, когда девушка отошла от их стола достаточно далеко, чтобы не слышать этих слов.


Первоначальным планам Арандола посетить Гильдию в отсутствие Милены не суждено было сбыться, потому как чем больше об этом говорили, тем больше спутницы рыцаря хотели и сами посмотреть на эти пещеры. Поэтому было решено, что Милена отправится за ключом, Аарон прогуляется по городу, а Саямиру продолжит знакомство с местной кухней, а позже они все встретятся у входа в расхваленную Гильдию.
Рыцарь избрал для себя самую длинную и живописную дорогу к пещерам, чтобы прибыть туда как раз вовремя. Он не очень хорошо знал Мейтар, хотя прежде часто здесь бывал. Но всегда – как наследник графа, а потому ему ни разу не удалось просто побродить по улочкам и насладиться атмосферой. А наслаждаться было чем: нельзя было найти ни единого дома без резного карниза или затейливого шпиля; на многочисленных балкончиках выставлялись пестрые цветы; изящные колонны портиков увивал плющ, а широкие улицы давали ощущение свободы, несмотря на то, что над городом нависали скалы.
Рыцарь с удовольствием рассматривал искусную резьбу, украшавшую городскую ратушу, когда его вдруг окликнули.
- Арандол Д’Эрдэ, – незнакомый властный голос заставил наследника графа вздрогнуть и обернуться.
К нему приближалась, звонко стуча каблуками по брусчатке, высокая стройная женщина. Она, бесспорно, выделялась в толпе. Но причиной были не костюм из дорогой ткани и умопомрачительной высоты каблуки, а роскошные алые волосы, зачесанные назад, и глаза, словно застывшее пламя: темно-красные с россыпью золотых искр.
- Ваша подружка, Милена Фарр, у нас в руках. И уж мы найдем способ этим воспользоваться, - яркие губы на бледном лице незнакомки казались испачканными в крови. – Передай Саямиру, что если ей дорога ее игрушка, пусть приходит до полуночи в пещеру порталов.
Несмотря на то, что женщина выглядела пугающе, Аарон нашел в себе силы спросить:
- Кто вы такая?
В глазах женщины заплясало пламя, она вскинула голову и высокомерно произнесла:
- Я – Райла Пламенная из рода Феареда Великого, Третья из Семи и сильнейшая огненная волшебница среди демонов.
Рыцарь почувствовал ужасный жар и отступил на шаг, вызвав злую усмешку на губах Райлы. Несмотря на то, что она выглядела совсем как человек, у Аарона не возникло ни малейшего сомнения в истинности ее слов.
- Пусть Саямиру придет в пещеру порталов до полуночи, - повторила демоница, развернулась и скрылась в одной из улочек прежде, чем воин опомнился.

- Сая, Милена в беде! – вскричал Аарон, едва переступив порог таверны.
Этот крик заставил редких посетителей удивленно обернуться, а Саямиру замерла, не донеся ложку до рта.
– Ее похитила Райла Пламенная! – продолжал рыцарь уже тише. – И кто-то еще… Она говорила «мы», но кто именно – не сказала.
- Видлайдла, тут и думать нечего, - хмуро ответила Сая и отправила в рот ложку супа. – Он за ней хвостом таскается. Тот еще хвостик.
Мечница усмехнулась своей шутке, которую Аарон не оценил. Он стукнул кулаками по столу, снова привлекая внимание окружающих.
- Как ты можешь смеяться, когда случилась такая беда!
- Так ты же не объяснил толком, в чем дело, - спокойно возразила девушка. – Сядь и спокойно расскажи, что произошло. И чем ты так напуган, раз опустил свои восторги по поводу разговора с самой Райлой Пламенной и перешел сразу к делу.
Аарон был слишком взволнован, чтобы садиться, а Саямиру лишь подливала масла в огонь, без конца прерывая его и спрашивая о ненужных подробностях. При этом она спокойно доедала суп, и выражение ее лица изменилось лишь раз – когда принесли жаркое.
- Ты что, собралась еще и жаркое съесть?! – Аарона захлестнула бессильная ярость, единственным его желанием было перевернуть тарелки с едой и заставить Саямиру сделать хоть что-то. – Мы должны спасать Милену!
С этими словами рыцарь подался вперед, намереваясь положить конец бессмысленному обеду, но Сая перехватила его.
- Успокойся, - лицо мечницы вдруг стало серьезным, она твердо и спокойно смотрела на спутника, а в голосе зазвучал металл. – Сядь, выпей водички.
Несколько долгих секунд Аарон держался под тяжелым взглядом Саи, но, в конце концов, подчинился, сжал кулаки и все-таки сел напротив. Она же вернулась к еде.
- Наши противники – одни из самых могущественных персон обоих миров, - невозмутимо сказала мечница. – Только вот ума у них на двоих не хватило бы все устроить. Думаю, в этом замешан либо Тихий, либо Кроха, хоть и не представляю, зачем кому-то из них это нужно.
- Но если они все гильдейцы, они ведь не могут причинить зла Милене? – с надеждой спросил Аарон, который только теперь начал осознавать серьезность происходящего, и это несколько охладило его.
- О, поверь, они знают об этом! И получше тебя. А это лишний повод все еще раз хорошенько обдумать, - она нахмурилась и потянулась за кубком.
- Кто ты, Саямиру? – вдруг спросил Аарон, пристально вглядываясь в лицо спутницы.
От этого вопроса Сая поперхнулась и долго не могла откашляться.
- Ты ведь шутишь, да? – прохрипела мечница наконец. – Мдааа, похоже, Милена все-таки мне проиграла: она была уверена, что ты догадаешься. Правда, у тебя еще есть пара часов, - беспечно добавила она.
Такой ответ совершенно сбил Аарона с толку, и он упустил возможность настоять на своем, потому как Саямиру уже заговорила о Милене.
- Да, Райла и Видлайдла не могут навредить Милене. А Змей Райхэзза может. И Тайлен Лейк может, - с каждым новым словом, произнесенным мечницей, Аарон чувствовал, что внутри у него все холодеет от ужаса. - И еще тысяча других людей или демонов. Неужели ты думаешь, что сильнейшие из демонов вообще ввязались бы в это, не придумав, как обойти Правила?
Рыцарь не сомневался, что цель этой тирады заставить его успокоиться и внять голосу разума, и в глубине души Аарон понимал, что Сая права, и горячность до добра не доведет. Но внутри у него все вскипало, когда он смотрел на спутницу, беспечно поедающую жаркое, и представлял, где сейчас Милена. А воображение рисовало ему самые мрачные картины.
До конца трапезы Саямиру не произнесла больше не слова, и звук ее голоса показался Аарону неестественным, когда она вновь заговорила:
- Ты говорил, в здешней Гильдии уже работает приемный зал?
- А? Да, я слышал, что так, - хмуро отозвался Аарон, выйдя из оцепенения. – Порталы запустят не раньше, чем через несколько месяцев, а официальное открытие планируется только следующей зимой. В Мейтаре собираются создать одно из крупнейших отделений, целый гильдейский городок.
Мечница кивнула с отсутствующим видом. Рыцарь полагал, что она пропустила мимо ушей почти все, что он сказал, но болтовня помогала ему успокоиться.
- Похоже, выбор у нас небольшой, - пробормотала Саямиру скорее себе, чем спутнику.


Восторженные рассказы о будущей Гильдии в Мейтаре отнюдь не были преувеличением. Даже сейчас громадные коридоры и залы, вырубленные прямо в толще скалы, производили сильное впечатление, хотя к отделке едва приступили, а обустройством и вовсе не занимались. В приемном зале стояло лишь несколько простых деревянных столов, за которыми сидели демонессы, как две капли воды похожие на тех, что встречались Аарону в Арнааре. В огромной пещере Аарон чувствовал себя маленьким и незначительным, это ощущение усиливалось тем, что посетителей было лишь двое: он сам и Саямиру. Что было совсем неудивительно, ведь основная гильдейская жизнь кипела вокруг порталов. Рыцарь представлял, что все переменится с открытием их в Мейтаре, но пока же лишь его шаги гулко отдавались в пустых коридорах. Только воспоминание о Милене придавало ему сил, особенно когда они с Саямиру разделились.
В зал порталов, согласно планам и рассказам местных, вело три коридора, основной из которых – тот, что вел на нижний уровень – был еще закрыт для посетителей. Посмотреть, как продвигаются работы, можно было с галереей почти под потолком зала, либо с балконов чуть ниже. Саямиру предполагала, что ждать ее будут в галерее.
- Отлично, тогда я пойду наверх! – воодушевленно предложил Аарон. - Это собьет их с толку, спутает все их планы!
Сая молча кивнула, и такое разделение стало основой их плана. Точнее, кроме этого у них и плана-то не было. Теперь рыцарю это казалось опрометчивым. Сидя в светлой таверне, рядом с Саямиру, самой умелой воительницей из всех, что ему доводилось встречать, мимолетная встреча с Райлой Пламенной казалась больше сном, чем действительностью; больше развлечением, чем реальной опасностью. Тогда Аарону казалось, что у него достанет сил противостоять в одиночку сильнейшим демонам Гильдии. Но, оставшись один в полумраке коридора, уходящего наверх, рыцарь успел пожалеть о своем решении. Эльфийских светильников хватало ровно настолько, чтобы можно было смутно различить стены прохода, но не более. Поначалу рыцарю было не по себе от ровного света кристаллов: все казалось застывшим и мертвым. Впрочем, представив причудливые очертания теней, которые всегда появляются от неверного света факелов, Аарон с благодарностью подумал о постоянстве эльфийский светочей.
В этих неподвижных сумерках все сливалось воедино. Пол плавно переходил в стены, а потолок терялся где-то наверху. Все вокруг казалось одинаковым и неизменным, а путь – вечным. Аарону казалось, что его дороге не будет конца, когда тоннель впереди закончился стеной темного камня. Рыцарь нахмурился: тупика он никак не ожидал. Он сделал по инерции еще несколько шагов, чтобы осмотреть неожиданную преграду, и понял, что лучше бы это был тупик. Стена вдруг пришла в движение, и спустя несколько секунд воин осознал, что это не камень, а хвост огромной змеи. Точно завороженный Аарон смотрел, как змея поворачивалась и разворачивалась, пока, наконец, сверху вниз на него не уставились, не мигая, ледяные черно-синие глаза демона. Верхняя половина туловища у него напоминала человеческую, если только есть люди с зеленовато-пепельной кожей и двумя парами рук с длинными пальцами, которые заканчивались острыми когтями. Чешуйчатый панцирь стального цвета, покрывающий грудь демона, переходил в хвост, заменивший чудищу ноги – именно этот хвост преградил туннель. Проход был достаточно широк, чтобы демон и рыцарь могли разойтись, но Аарону казалось, что у него было бы больше шансов преодолеть каменную стену, чем пройти мимо Видлайдлы Ядовитого.


Саямиру даже на минуту не допускала мысли, что Райла ждет в галерее. Она наверняка уже приняла настоящее обличье, а уж с ее любовью к театральным эффектам на галерее совсем не развернуться. Но мечница понимала, что Аарон наверняка будет настаивать на том, чтобы самому отправиться в центр событий. Возможно, действительно сработало бы, но Сая не могла позволить себе просто избежать заварушки и лишиться возможности узнать, что происходит на самом деле. Она тряхнула головой, отгоняя мысли, что ее любопытство подвергает Милену большому риску. В конце концов, любое дело с тремя из Семи – большой риск. Все, что могла сделать Сая, чтобы этот риск уменьшить – идеально рассчитать время своей встречи с Райлой.
Мечница задержалась в приемном зале. Дождавшись, когда Аарон скроется в коридоре, она подошла к одной из демонесс и протянула ей алый камень.
- Мой отпуск подходит к концу, - сказала Сая прежде, чем демоница успела ее поприветствовать. – Я хочу сейчас заполнить все бумаги, чтобы потом сразу приступить к работе.
- Вы можете это сделать, если до конца вашего отпуска осталось менее двенадцати часов, - бесцветным голосом подтвердила демоница, передвигая пальцами руны по поверхности воды. – Желаете сразу согласовать ближайший поединок?
- Нет, нет, это позже, - Сая торопливо взяла со стола свиток и палочку, заменяющую перо, и принялась за дело.
Мечница наскоро выводила руны, с непривычки получавшиеся ужасно кривыми, но читабельными. Но как Саямиру ни спешила, все же потратила больше времени, чем рассчитывала. А когда вернула заполненный свиток демонессе, та, казалось, проверяла его целую вечность. Наконец, она кивнула.
- Вы сможете приступить к работе в полночь.
- Отлично, - Сая буквально вырвала из ее рук свой камень и бросилась по коридору к порталам.
Если верить часам в приемном зале, в Мейтаре почти наступил полдень.


- Приветствую тебя, о Видлайдла Ядовитый, Третий из Семи сильнейших демонов! – единственное, что пришло в голову Аарону – постараться выиграть время, пока он не придумает, как пройти дальше. – Наша встреча большая честь для меня!
Видлайдла сощурился и прошипел:
- Не пытайся обойти меня, человек. По правилам Гильдии я не могу сражаться с тобой, но к Райле я тебя не пропущу.
- Почему? – выпалил Аарон первое, что пришло в голову.
Видлайдла выглядел удивленным, и рыцарь использовал его замешательство:
- Неужто ты думаешь, что я мог бы помешать вашим планам? Ведь вы – гораздо старше, хитрее и мудрее меня, не говоря уж о разнице в силе.
- Не пытайся заговорить мне зубы, человек, - нахмурился демон. – Мне нет дела до твоей значимости, Райла велела задержать тебя здесь, пока она разберется с Саямиру, и я это сделаю.
- Это не ответ, - Аарон осмелел настолько, что даже укоризненно погрозил пальцем Третьему. – И, раз уж мы вынуждены вести этот разговор, потому как я не собираюсь уходить, было бы куда приятней, если бы ты называл меня по имени. Арандол Д’Эрдэ, сын и наследник графа Нимарет. Как видишь, я не последний человек в Алессии.
- Рубинокрылый все про тебя выяснил, Арандол Д’Эрдэ, не надейся меня удивить, - усмехнулся Видлайдла и скрестил обе пары рук на груди.
«Значит, им помогает Мардрад Кроха!» - Аарон внутренне содрогнулся, вспоминая все, что слышал о Рубинокрылом демоне, но приложил все силы, чтобы не показать своего удивления и ужаса. Даже заставил себя пожать плечами и равнодушно сесть на ближайший большой камень у стены.
- Я и не надеялся. Скорее хотел сделать нашу беседу более приятной, - рыцарь старался, чтобы его голос звучал беззаботно или хотя бы не дрожал. – А вот вы меня удивляете: зачем столь великим воинам какие-то интриги, никак не пойму.
- А как ты думаешь, к чему мы стремимся?
Аарон вдруг понял, что в голосе демона не осталось прежней враждебности, а в глазах, ставших теперь льдисто-голубыми, читался интерес.
- В том-то и дело! – воскликнул рыцарь. – Никак не могу понять! К чему вообще можно стремиться? Превзойти Кхайра Пустынного и Черного дьявола, чтобы занять место Самого Сильного демона? Но вас ведь трое! Все трое не могут быть одновременно демоном первого ранга! А больше не знаю ничего такого, ради чего игра стоила бы свеч.
- У нас разные цели, - ответил Видлайдла, и неожиданная грусть в его голосе поразила Аарона. Демон вдруг показался ему очень уставшим, а может, это просто игра неверного света.
- Я точно к этому не стремлюсь. Во всяком случае, не такими путями.
- Зато Райла Пламенная из рода Феареда Великого, Вторая из Семи, наверняка не отказалась бы, - вставил рыцарь, изображая надменную манеру демоницы.
Увидев, как плотно сжал губы Видлайдла, Аарон вспомнил шутку Саи, что Третий «хвостом таскается» за Райлой, и понял, что угадал.
- Только зачем рисковать этой целью и плести интриги против Саямиру, кем бы она ни была, - словно сам с себя сказал Аарон.
Демон удивленно воззрился на рыцаря, и, спустя некоторое время, медленно произнес:
- Это все идея Крохи, - в его голосе послышалось что-то похожее на грусть. - Не знаю, да и не хочу знать, какой у него интерес во всем этом, но это он уговорил Райлу. Знал, чем подкупить.
Теперь настал черед Аарона удивленно смотреть на собеседника.


Саямиру вышла на узкий уступ, под которым чернела пустота, и поняла, что достигла своей цели. В воздухе по обеим сторонам от прохода заплясали огоньки, дающие так мало красноватого света, что он освещал дорогу лишь на несколько шагов впереди. С продвижением Саи по уступу загорались новые огоньки. Руки невольно легли на рукоять меча, хоть она и понимала, что воспользоваться им вряд ли удастся. Прежде, чем Саямиру задумалась, почему зал порталов не освещен волшебными кристаллами, как остальные помещения, тишину нарушил знакомый голос.
- Сая, я рада встрече! – и тут же вспыхнули сотни факелов, озарив огромный зал.
Саямиру заметила еще два балкона, а сверху шла галерея, на которой не было видно Аарона. Центр зала скрывала Райла Пламенная, стоявшая в нескольких метрах перед Саямиру.
- Пха, так я и поверила! – не замедлила отозваться мечница, на которую огненное представление не произвело впечатления.
- Какая жалость, - притворно огорчилась Райла. – Но еще большая жалость, что даже мое наказание закончилось раньше, чем твой вынужденный отпуск.
Сейчас вряд ли кому-нибудь пришло в голову спрашивать ее имя. Ее темно-красная кожа, местами покрытая белыми наростами, напоминающими кость, почти терялась в объявшем демоницу пламени. Ее крылья и ее одеяние были сотканы из огня, который мог быть безобидным или обжигающим, по желанию своей повелительницы. А это желание можно было прочитать в глазах, которые являлись воплощением живого огня и сейчас горели ярко, насколько это вообще возможно, выдавая нетерпение. Ее рост превышал рост Саямиру более чем вдвое, и мечнице приходилось задирать голову, чтобы заглянуть в глаза волшебницы, но ее это ничуть не смущало.
- Недолго мне осталось, - Сая скривила лицо. – Отпусти Милену.
- Сразу к делу, как всегда, - Райла пожала плечами. - Боюсь, что это невозможно, пока она не исполнит свою миссию.
Пламенная взлетела и приземлилась на недостроенную конструкцию громадного портала в центре зала. Только теперь Саямиру смогла увидеть, что стоит на узком длинном балконе, в конце которого установлен арбалет. У Саи внутри все заклокотало от гнева, когда она поняла, что направлен он на привязанную к чему-то Милену, рядом с которой приземлилась Райла.
- Позволь, я расскажу тебе, что будет дальше, - Пламенная не обратила внимания на злобный взгляд, которым одарила ее Саямиру. – Ты выстрелишь в свою подругу, в эту очаровательную Милену Фарр, которая, как иронично, сорвала наш первоначальный план, уведя у нас из-под носа Сумеречную слезу. Тебя, конечно, жестоко покарают. Еще бы: убийство, да еще и невинного человека, даже не гильдейца, к тому же в отпуске! Вот это будет скандал! – Райла засмеялась. – И вскоре после того, как твое тело поместят в Пустоте, я займу твое место. О, я знаю, о чем ты думаешь! Не волнуйся, о Кхайре мы позаботимся.
- Вообще-то я думала о том, что не стану убивать Милену, - в голосе Саямиру звучал металл. - Уж прости, что разочаровала.
- Боюсь, у тебя нет выбора, - послышался негромкий и не менее знакомый Сае голос Мардрада Крохи.
Прежде чем она успела ответить, из туннеля, по которому она только что пришла, послышался самый пугающий на свете звук: цокот копыт по камню, и у мечницы все внутри сжалось.
- Тебе-то это зачем? – крикнула Саямиру, лихорадочно пытаясь придумать, как выпутаться из всего этого.
- Мне жаль, что наш план лишен изящества, которого ты заслуживаешь, - произнес Кроха, все еще невидимый для Саи. – Причина в исключительном недостатке времени. Но надеюсь, нас извинит то, что, в конечном итоге, на воплощение этого плана пришлось потратить куда больше сил и денег, чем хотелось бы.
- О да, я оценила! – зло воскликнула мечница, отступая к арбалету, против своей воли.
Мардрад появился рядом с Райлой, и даже с такого расстояния Саямиру видела, как его красные глазки пылают гневом из-под идеально ровной челки.
- Я намерен отомстить тебе за оскорбление, которое ты нанесла мне много лет назад.
Прежде чем Сая успела спросить, чем же таким она его оскорбила, из туннеля показались лошади, и мечницу охватила паника. С каждой секундой лошади приближались, и в момент, когда Саямиру показалось, что безумие вот-вот поглотит ее, и она совершит непоправимое, страх отступил, и она почувствовала прилив сил. Мечница подумала, что часы в городе, должно быть, пробили полдень, и улыбнулась.


Хвост Видлайдлы все еще не давал Аарону пройти к галерее, но врагом демон не казался. Рыцарь и сам удивлялся, как просто разговаривать с Третьим, словно они уже давно знакомы. За время их недолгой беседы Аарон успел понять, что единственная причина участия Видлайдлы Ядовитого в заговоре – Райла Пламенная. Рыцарю было даже жаль демона. Он говорил с Райлой всего минуту, и тогда она была не в своем обличье, но представлял, как тяжко должно быть связать с ней свою судьбу. Не похоже, чтобы она могла сделать Видлайдлу счастливым, а поговорив с ним, Аарон пришел к выводу, что Пламенную это даже не трогает. Рыцарь с искренним участием выслушивал демона, которому, очевидно, нечасто выпадала возможность поделиться переживаниями.
- Послушай, ты отличный парень, - сказал Аарон и тут же смутился. – То есть, демон. И зачем тебе такая ведьма, которая ни капельки тебя не ценит? Для огненной волшебницы она поразительно хладнокровна!
Демон тяжело вздохнул и не ответил, словно смиряясь с таким положением вещей.
- Думаю, без нее ты будешь счастливей, - уверенно продолжал рыцарь. – Отвлекись от этого, займись чем-то другим. У тебя же есть твой магазинчик! Я бывал там, отличное место! Поразительный ассортимент настоек, а уж если мне понадобится кого-нибудь отравить, то лучше места для выбора яда точно не найти.
Видлайдла с благодарностью посмотрел на рыцаря и усмехнулся. Ненадолго повисла тишина. Пока Аарон прикидывал, как бы еще поддержать неожиданного товарища, демон поднялся и направился к туннелю, ведущему к выходу.
- Ты куда? – рыцарь растерялся.
- Ты прав, в портальном зале для меня нет возможности стать счастливым. Но это не повод лишать такой возможности тебя.
Некоторое время Аарон заворожено смотрел на то, как огромный демон исчезает в проходе, а потом сорвался и бросился бежать к галерее так быстро, как только мог. Он не представлял, сколько времени провел в пещере с Видлайдлой, и с чем приходится бороться Саямиру. Про себя он надеялся, что мечница уже сама со всем справилась.
Оказавшись на галерее, Аарон осторожно огляделся, и его сердце упало. В центре гигантской пещере стояла огромная каменная конструкция недостроенных порталов. На самой вершине сооружения к камню была привязана Милена. Четыре узких балкона, выдающиеся к центру комнаты, были заняты: три из них заняли демоны, а на том, что располагался прямо под галереей, Аарон увидел трех коней, и сердце его упало, стоило вспомнить о страхе Саи. С не меньшим ужасом рыцарь разглядел арбалет, направленный с балкона на Милену. Мечницы нигде не было видно, и Аарон с трудом отогнал от себя мысль, что все кончено, и собрался с мыслями. Галерея, на которой он находился, огибала зал и выходила мостом прямо к тому месту, где была привязана Милена. Собрав всю свою волю в кулак и убедив себя, что демоны не посмеют его тронуть, он двинулся вперед, стараясь не слушать жуткий язык, на котором переговаривались эти чудовища. Двоих он узнал: фигура, теряющаяся в огне, наверняка Райла Пламенная, а низкий демон в черной мантии и с рубиновыми крыльями, должно быть, Мардрад Кроха. Третий же – весь черный, с серебряными, словно ртуть, волосами и крыльями – был Аарону незнаком. Все они казались поглощены беседой и не обращали внимания на галерею, поэтому рыцарь старался вести себя как можно тише, в надежде, что ситуация таковой и останется.
Казалось, до моста он добирался вечность, медленно двигаясь в глубине галереи и почти не сводя глаз с Милены. Мост он преодолел ползком, не думая о том, как будет возвращаться: сейчас его занимала только одна мысль – добраться до подруги. Достигнув заветного камня, рыцарь медленно встал и, проверив дыхание Милены, смог наконец вздохнуть с облегчением: девушка была без сознания, но жива.
Аарон даже не пытался привести ее в чувство. Он перерезал веревки кинжалом, радуясь, что привязана она со стороны балкона, на котором были лошади. Сердце его заколотилось как бешенное, когда он вдруг подумал, что и эти кони могут оказаться демонами или оборотнями, но рыцарь тут же отогнал от себя эти мысли и сосредоточился на веревках. Отступать все равно было не куда. Осторожно освободив Милену от пут и убедившись, что ни она, ни сам он не запутался в веревках, и они не потянутся следом, он поднял девушку на руки и очень тихо отправился в обратный путь.
Едва он ступил на мост, как один из демонов перешел на крик, от которого сердце рыцаря ушло в пятки, но эти жутки звуки заглушил грохот сапог по полу. Достигнув галереи, Аарон рискнул посмотреть вниз, и понял, что перемена настроения демонов не имеет к нему отношения: они все так же что-то обсуждали, не двинувшись с места и даже не глядя в его сторону. Мысленно хваля тему, которая вызвала у них такой увлекательный разговор, Аарон вместе с драгоценной ношей направился к выходу, насколько возможно быстро и тихо. Но почти достигнув спасительного туннеля, он не выдержал и побежал, бросив последний взгляд вниз, на демонов. Ему показалось, что он увидел, как золотом сверкнули глаза на лице черного демона, и нырнул в сумрак туннеля, а вдогонку ему раздался громкий и жутковатый звук, отдаленно напоминающий «пха!» Саямиру.

- Это невозможно! – взвизгнула Райла. – Ты должна была вернуться в полночь!
- Пха! Похоже, в Альхразе только что наступила полночь! – весело отозвалась Саямиру, мысленно хваля себя, что заранее заполнила бумаги, и очень вовремя вернула себе истинный облик, включая крылья, которые позволили ей перебраться на безопасный балкон подальше от лошадей. К несчастью, Кроха окружил Милену силовым полем, препятствующим проникновению любого демона, но торопиться Саямиру было некуда. Тем более, что тут оставались вопросы, требующие ответа. Мардрад и Райла тоже переместились на балконы, оказавшись по обе стороны от Саи.
- При чем тут Альхраз? – раздраженно спросила Райла, и повисла неловкая пауза.
Первым тишину нарушил Кроха.
- Госпожа Райла, - голос его дрожал от гнева, и Сая с трудом представляла, насколько же он зол, раз не может скрыть этого. – Ты упустила из виду разницу во времени между Альхразом и Алессией?
- Ты забыла, что расчет идет по времени родного мира? – Сая едва сдерживала смех. – Вторая из Семи! Сама Райла Пламенная! Лучшая шутка последнего столетия!
От смеха Саямиру чуть меч не выронила. Еще больше ее смешили выражение лица Райлы и Крохи.
- Не думай, что ты в безопасности, госпожа Саямиру, - холодно произнес Кроха. – Я не успокоюсь, пока не буду отмщен.
- Ах да, - демоница с трудом уняла смех и взяла себя руки. – Может расскажешь, за что ты на меня так взъелся?
- Думаешь, я поверю, что ты не помнишь, какое оскорбление нанесла мне много лет назад, в Академии? – Кроха вконец потерял самообладание.
- Я не помню даже, что мы учились вместе, - озадаченно ответила Саямиру.
Мардрад молчал, то ли от неожиданности, то ли от гнева. Наконец он медленно, очень медленно, словно каждое слово давалось ему с невыносимым трудом, начал рассказ:
- Мы были на последнем курсе. В пятый день месяца эквиль я пришел на обед. Тогда к нам только начали поставлять еду из Алессии. Я протянул руку к последнему пирожку с вишней, которые я так люблю, но тут, прямо у меня из-под носа его выхватила ты, Саямиру.
- Прости, Райла, все-таки это – лучшая шутка столетия, - серьезно ответила Сая. – Вообще-то даже последних пятисот лет!
- Не смей смеяться надо мной, – Кроха снова взял себя в руки, и голос его звучал так же ровно, как и всегда. – Никому не дозволено смеяться надо мной.
- Ладно, ладно, только это… Ты что же, мстишь каждому, кто нанес тебе хоть какую-то обиду? - недоверчиво спросила Саямиру.
- Большинство из них я одолел в боях Гильдии, и лишь ты, Саямиру Златоокая, избежала этого.
- Эх, давненько меня не называли Златоокой, - мечтательно заметила Сая. – Ну, прости за пирожок. Вот уж не думала, что он для тебя так важен. Купить тебе такой же?
- Не так быстро, Саямиру, - прошипела Райла, до этого молчавшая. – Не думай, что для тебя все так быстро закончится.


Первое, что Милена поняла, когда начала приходить в себя – она лежала на чем-то твердом, а в глаза бил яркий свет. Поморгав, чтобы привыкнуть к освещению, она увидела над собой кроны деревьев, сквозь которые пробивались солнечные лучи. Милена попыталась сесть, но сильное головокружение заставило ее со стоном лечь обратно.
- Ты цела?! – громкий голос Аарона болью отозвался в голове и заставил поморщиться.
- Кажется, - ответила девушка, коснувшись лба. – Голова болит.
Рыцарь помог ей медленно сесть. Они были в парке, разбитом недалеко от выхода из Гильдии. Все вокруг было таким мирным, что если б не больная голова, Милена решила бы, что просто задремала в парке на минуту.
- Что случилось? – она помнила только, как утром ушла из гостиницы, а потом ее вдруг покинули силы, и она потеряла сознание.
- Да я и сам толком не знаю, - признался Аарон. – Наверное, лучше дождаться Саямиру. Видлайдла мне так и не рассказал, что они там придумали. Но вообще-то он оказался очень даже ничего!
Рыцарь принялся воодушевленно рассказывать о знакомстве с Видлайдлой, но Милена никак не могла сосредоточиться на его рассказе, мысли ее путались, она будто не до конца очнулась от тяжелого сна и даже не сразу заметила, что Аарон замолчал.
- Прости, - смутившись, произнесла девушка.
- Ничего, я все равно буду Сае рассказывать, - беспечно ответил рыцарь с широченной улыбкой на лице. Он казался абсолютно счастливым, но вдруг нахмурился и спросил:
- Черный демон с серебряными крыльями и волосами – это ведь была она?
Милена молча кивнула.
- Значит, она и есть Черный дьявол? Самый Сильный демон.
Милена снова кивнула. Потом вдруг слегка нахмурилась и повернулась к Аарону.
- Погоди, ты догадался после полудня или до?
- А это важно? – он рассеянно посмотрел на спутницу.
- Мы с ней поспорили. Она считала, что ты не догадаешься, до конца ее отпуска, а я думала, что ты не так безнадежен.
- Спасибо за веру в меня, но я ее не оправдал, - легко засмеялся Аарон.
- Неправда, - Милена смотрела на него очень серьезно.
Прежде чем Аарон успел ответить, солнце закрыла тень, и перед ними опустился Самый Сильный демон. В своем истинном обличье Саямиру была не намного выше своего человеческого роста – совсем маленькая по меркам демонов, но Аарону и Милене приходилось задирать голову, чтобы увидеть ее лицо.
- Ты в порядке? – обратилась она к Милене.
Ее настоящий голос не слишком отличался от человеческого, разве что был звонче. Девушка кивнула.
- Я проиграла спор, - с улыбкой сказал она.
- Пха, даже не сомневалась! – ответила Саямиру.

До самого вечера друзья разговаривали, не забыв, к слову, о серебристой рыбе. По большей части говорила Саямиру. Она рассказала о честолюбивых замыслах Райлы, которая в конечном итоге не смогла держать себя в руках и напала на Саямиру, за что огненную волшебницу ждет суд, а после суровое наказание. Говорила о безумной мести Крохи, жажду которой легко утолили несколько пирожков с вишней и искренние извинения. И, конечно, рассказала о себе. О том, как год назад был принят закон, по которому демоны не могут служить в Гильдии более пятисот лет без отпуска, поэтому ее, Саямиру Златоокую, Черного дьявола, отправили в отпуск насильно. Когда же она попробовала возражать, еще и заперли в человеческом теле.
- А еще они изначально планировали использовать Сумеречную слезу! – сказала Сая. – Это они и наняли Тайлена, потому как этот мусгравит зачарован и позволил бы им использовать магию и скрыть это от Гильдии!
- Выходит, что сначала это Милена спасла тебя, но из-за этого сама попала в беду, и тебе пришлось спасать ее! – засмеялся Арандол Д’Эрдэ.
- А в итоге только ты вернешься домой, как герой, вернувший семейную ценность, - засмеялась в ответ Милена Фарр.
Это напомнило всем, что путешествие закончено, и совсем скоро их дороги разойдутся. Но каждый понимал, что это короткое приключение и этот прекрасный вечер навсегда останутся в их памяти, куда бы ни забросила их судьба.



Радости супругов Д’Эрдэ не было предела, когда их сын вернулся, да еще и с Сумеречной слезой. Пир в замке длился несколько дней, в течение которых наследник графа Нимарет не раз пересказывал историю своих приключений, и с каждым разом она все больше отдалялась от истины. А вскоре графу Нимарет и его жене пришлось признать, что путешествие пошло на пользу их сыну: Арандол покинул Гильдию и всерьез занялся делами графства. Внезапно проснувшаяся ответственность наследника настолько впечатлила Себастиана Д’Эрдэ, что он перестал настаивать на скорейшем браке Арандола с Мирией Фиравель, а через несколько лет и вовсе расторгнул помолвку, к большому облегчению обоих.
К тому моменту Арандол Д’Эрдэ заслужил уважение и в своих владениях, и при дворе. За поручения, которые вели его в Катарос, он брался особенно охотно, и не упускал случая побывать в столице, будь то дела графства или прием. Поэтому его присутствие на Летнем празднике, который устраивался в королевском парке, казалось очевидным.
Это был большой прием, куда приглашены были не только дворяне, но и лучшие воины Гильдии, выдающиеся люди из Ордена Белого Ежа, и представители многих других достойных организаций. Арандол Д’Эрдэ танцевал, смеялся, пил и, конечно, рассказывал известную уже многим историю своего путешествия инкогнито.
- Меня зовут Арандол Д’Эрдэ. Позвольте пригласить вас на следующий танец, - он галантно поклонился черноволосой девушке в праздничном облачении Вечного Света.
- Милена Фарр, - она улыбнулась и подала ему руку. – И я с удовольствием с вами потанцую.
- Вы уже слышали историю, как я путешествовал по Югу? – спросил Арандол, ведя партнершу к площадке для танцев.
- Боюсь, лишь слухи из чужих уст. Но я бы очень хотела услышать эту историю от вас.
Аарон Дэр и Милена Мэй заняли свои позиции и с трудом сдержали смех, услышав первые ноты «Летнего сна».