Орден Белого Ежа, глава 3

[squirtle-rain]

Автор: Little Squirtle
Название: Орден Белого Ежа
Рейтинг: G
Жанр: фэнтези;
хочется верить, что в некоторой степени сказка
Объем глав: 5 394 слова;
Спасибо бете -  Earl Gray

Глава 3, в которой Миталира и Леман находят попутчика.

Глава 3, в которой Миталира и Леман находят попутчика.
Леман был рад, наконец, выйти из пещер. Весь прошлый день они шли по темным проходам и вышли из них только глубокой ночью. Несмотря на происшествие в Чистых водах, рыцарь считал, что пройти пещеры за три дня – большая удача. По правде, он был уверен, что Миталира будет передвигаться, по крайней мере, в два раза медленней, но девушке удалось его приятно удивить. Это давало надежду на хоть какой-то отпуск, после возвращения в столицу. А если удастся раздобыть лошадей в Эторе, то путь через Гарольский лес займет совсем немного времени. Эти приятные мысли помогали поддерживать хорошее настроение, даже когда Миталира стремилась его испортить. Спасибо, хоть не вспоминала Чистые воды. Когда они покинули город, она завела разговор, желая обвинить рыцаря во всех своих бедах.
- Если бы я освободился сразу, это привело бы к смятению, и мы бы не узнали, что твоя кровь не подходит. Представляешь, как было бы обидно, если бы ты оказалась той самой Дочерью Солнца, а я бы помешал это узнать?
И больше они не возвращались к этой теме, хотя Леман знал, что девушка еще злится. Ну и пусть, сама виновата. Если бы она лучше знала магию этих земель, то не напугалась бы. Да и вообще, что за манера обвинять во всех своих злоключения рыцаря, можно подумать, это он затащил ее не в ту дверь. Кабрина вообще всегда удивляло, насколько узко мыслят порой столичные жители, считая, что правила поведения и приличия – это все, что им нужно знать для процветания. Сауранс была прямым тому подтверждением и даже хуже, поэтому Леман был вдвойне рад, когда, выйдя из очередной пещеры, он увидел впереди звездное небо и туман далеко впереди. Здесь дышалось куда свободней: находиться в обществе Лиры долгое время в замкнутом пространстве ему было совсем не комфортно. Целительница, кажется, испытывала то же самое, судя по вздоху облегчения при виде неба. А может, она просто была рада выйти под небо из горных проходов.
Остаток ночи прошел спокойно, и наутро путники были полны сил и желания отправиться в Этор, который находился в низине, в паре дней пути на юго-восток. Им всего-то нужно двигаться вдоль Армалэн, небольшой речки, начинающейся еще в долине Валиар и текущей под горами. Утро было погожим, настроение у Лемана было настолько хорошим, что у них с Лирой даже завязался разговор ни о чем, и хотя, подходя к реке, они снова повздорили – Миталира считала, что трава морейн растет у озер, что за глупость! – рыцарь пребывал в прекрасном расположении духа.
Вскоре после того, как путники свернули к югу, чтобы двигаться в тени деревьев параллельно каменистой речке, странные звуки заставили их обернуться. Леман сразу понял, что источником странных звуков была девушка, которая стремительно приближалась к путешественникам, прыгая по камням, выступающим из реки. Судя по странной лиловой одежде и длинным темно-синим волосам, это была волшебница. Миталира, с опаской глядя в сторону незнакомки, схватила рыцаря за рукав. Что-то в этой волшебнице было не так, но Леман никак не мог понять, что, пока она, оглядываясь назад, не подбежала почти вплотную. Двигалась девушка с невероятной скоростью, что подтверждало догадку рыцаря.
- Эльф? – удивленно воскликнул Кабрин, разглядев, наконец, острые уши.
Эльфийка, которая бежала прямо на них, похоже заметила путников только теперь, и следующие события произошли в несколько секунд. Незнакомка вскрикнула от неожиданности, Миталира от испуга, Леман рефлекторно схватился за рукоять меча, и тут волшебница поскользнулась, и, не успевая затормозить, налетела прямо на Кабрина и Лиру. Все трое с криками и шумом повалились на мокрую землю.
- О-пачки! – воскликнула виновница происшествия, которая не спешила вставать. – Рыцарь Ордена, ну-ну.
- Встаньте, пожалуйста, - сдавленно попросила Миталира, которая каким-то образом оказалась в самом низу.
Леман проворно скинул с себя эльфийку, которая ничуть не смутилась и внимательно наблюдала, как рыцарь встает сам и помогает встать спутнице.
- Впервые вижу такого неуклюжего эльфа, - пробурчал Кабрин, пытаясь очистить грязь с плаща.
Глядя на Лиру, он с трудом сдержал улыбку – она пострадала больше всех. Вся она была в грязи, пострадали даже волосы, а на лице было совершенно неопределенное выражение, как будто она одновременно пытается вести себя достойно, злится и в то же время желает в первую очередь отмыться. Видимо, она сама еще не решила, какое чувство преобладает. На незнакомке же, напротив, не было ни пятнышка. Леман внимательно вгляделся в ее лицо.
- Кажется, я вас знаю, - неуверенно начал он. – Меня зовут Леман Кабрин.
- Меня зовут Нул-Ниэль Лунь Лэрис, дочь Лин-Луна, - важно представилась эльфийка. – А что за грязевой чудила? – махнула она в сторону Лиры.
Судя по всему, Сауранс была настолько зла, что даже не могла ответить.
- Вы заблуждаетесь на ее счет, - ответил он, всеми силами стараясь не засмеяться. – Это очень достойная девушка из столицы, моя подопечная. Она учится на целительницу.
- Миталира Сауранс, - представилась целительница, решив, наконец, вести себя благопристойно.
Нул-Ниэль недоверчиво приподняла бровь, с насмешкой в глазах осматривая Лиру. У рыцаря сложилось впечатление, что эльфийке просто хочется позлить Сауранс еще больше. Когда он только начинал обучение, старшие ребята рассказывали о странной эльфийке, которая преподавала у них магию. Впрочем, длилось это недолго, всего несколько месяцев, так что сам Леман с волшебницей не пересекался, лишь пару раз мельком ее видел.
- Леман Кабрин, - задумчиво произнесла Нул-Ниэль. - Кажется, Катрод что-то про тебя рассказывал. Правда, это было давно… И куда же ты держишь путь, Леман Кабрин? Ты и твоя… достойная девушка.
Прежде чем Лира успела повести себя неприлично, наговорив гадостей эльфийке, рыцарь быстро сказал:
- Почему бы нам не устроить привал на той поляне, чтобы передохнуть и поговорить?
Лунь Лэрис пожала плечами и согласилась.
- Почему бы и нет.

Маленький отряд расположился на небольшой зеленой прогалине, недалеко от реки. Миталира села на поваленное дерево, грязь с лица она вытерла носовым платком, который вряд ли теперь годился на что-то еще. Остальная одежда все еще была мокрой и грязной – девушка наотрез отказалась снять хотя бы рубашку, чтобы прополоскать и высушить. Леман и Нул-Ниэль расположились рядом c будущей целительницей прямо на земле.
- Итак, от кого же вы убегали? – начал Леман.
- Не надо так формально, - фыркнула эльфийка. – Я убегала от «Черной луны», но, думаю, я убежала достаточно далеко.
При упоминании темного ордена рыцарь и целительница переглянулись.
- Что случилось?
- Меня держали в плену для того, чтобы… Вообще-то, я даже не знаю, зачем, - эльфийка возмущенно нахмурилась, как будто только сейчас поняла, что не имеет понятия о причинах своего заточения. – Вот хамство! Поймать меня и даже не объяснить зачем! Может, стоило задержаться и спросить? – задумалась она на секунду. – Ну да ладно, не об этом сейчас. Как я уже сказала, меня пленили, но потом Ментирия и Романро куда-то отправились, а кроме них я никому не позубам, - гордо подвела Нул-Ниэль. – Ну и я сбежала.
- Как? – уточнила Лира.
- С помощью магии, конечно, - эльфийка закатила глаза. – Так, теперь ваша очередь.
- Тут все довольно просто, - начал Леман. – Я должен сопроводить Миталиру в Катарос. Она вошла в дверь для тех, кто спасается от «Черной луны», и ее отправили ко мне. На самом деле, она вошла в эту дверь по ошибке.
Взгляд Нул-Ниэль словно говорил, что с умом у Миталиры еще хуже, чем эльфийке показалось сначала.
- Так что за нами никто не охотится, я просто возвращаю ее домой, - закончил Леман.
- А вот тут, боюсь, я вас разочарую, - вдруг посерьезнела волшебница. – Насколько я поняла стражников, Романро и Ментирия как раз преследуют кого-то в Амерхейне. Вы ведь оттуда идете?
Кабрин нахмурился и кивнул, он глянул на Миталиру, вид у той был испуганный. Амерхейн маленький город, маловероятно, чтобы «Черная луна» охотилась там за чем-то еще – таких совпадений не бывает.
- А кто вообще такие Ментирия и Романро? - робко спросила Сауранс.
- Ментирия Хидларо темная волшебница и дочь главы "Черной луны", - ответил рыцарь. - Романро ее телохранитель, огромный воин.
Нул-Ниэль коротко кивнула.
- Странно, что вы с ними не встретились. Мне казалось, через пещеры только один ход.
- Мы попали в Чистые воды, это долгая история, - все еще хмурясь, ответил Леман.
Теперь ситуация осложнилась - кто ж знал, что "Черная луна" и правда начнет охоту. Нул-Ниэль Лунь Лэрис поведала, где ее поймали, а также о том, что "луна" контролирует почти весь Гарольский лес. Это делало невозможным первоначальный план.
- В любом случае, надо сначала дойти до Этора, - сказал, наконец, Леман. - А там решим, куда дальше.
- Отлично, я пойду с вами, - весело заметила эльфийка. - Вам пригодится такая умелая волшебница, к тому же, я хочу встретиться с Катродом.
Судя по лицу Миталиры, она была не в восторге от этой идеи, но возражать не стала, так что было решено немедленно отправиться в путь.
- Извини, можно ли звать тебя как-то покороче? - обратилась целительница к новой знакомой.
- Можешь звать меня Лунь, это ты сможешь запомнить, глупая девочка? – ехидно отозвалась волшебница. - Или Нул-Ниэль. Или Лэрис, мне в общем-то, все равно.
Лунь добилась своего - вызвала негодование со стороны Миталиры. У Лемана не было ни капли сомнений в том, что хрупкая блондинка вся кипит от злости и недоверия. Поэтому он ничуть не удивился, когда, спустя некоторое время, Лира тронула рыцаря за рукав и тихонько зашептала:
- Ты уверен, что мы можем ей доверять? Посмотри, как она себя ведет, она вообще эльф?
Несмотря на подозрения Сауранс, Лунь действительно была эльфом и, как следствие, обладала истинно эльфийским слухом. Она повернулась к Лире и насмешливо сказала:
- О, ты должно быть из тех, кто считает, что эльфы только и ходят с высокомерным видом, едят только лунный свет, а говорят только о высоком.
Миталира смутилась – видимо, она и правда представляла эльфов возвышенными и утонченными, как в старинных сказках, и была жестоко разочарована действительностью.
- Отвечаю на твой вопрос: я действительно эльф, если ты до сих пор не заметила, - язвительно продолжила волшебница. - И, кроме личной неприязни с твоей стороны, у вас нет причин мне не доверять.
Сауранс растерянно посмотрела на Лемана, но тот лишь пожал плечами. Кабрин не собирался вмешиваться в их отношения. Как подсказывал ему опыт, не стоит встревать в противостояние двух женщин: понять - не поймешь, да к тому же сам окажешься виноватым. Сами разберутся, его дело не конфликты решать, а размахивать мечом, Лунь же нисколько не угрожала его подопечной.
На ночь решили остановиться в лесу недалеко от Армалэн, где было гораздо суше, чем у самой реки. Нул-Ниэль тут же объявила, что отправится за едой, Леману же выпала честь развести огонь. Спустя некоторое время, эльфийка вернулась с несколькими рыбинами и бросила их перед Лирой.
- Что? – целительница хмуро уставилась на волшебницу снизу вверх.
- Готовь, - безапелляционно ответила Лунь. – Ты же… домашняя барышня.
Миталира вспыхнула.
- Что еще за «домашняя барышня»? Я приличная девушка, - с достоинством ответила она. – Приличные девушки не готовят еду, этим занимаются поварихи.
От такого ответа Лунь пришла в ярость и, кажется, едва не поколотила «приличную девушку». Пока дамы ругались, Леман тихо и мирно потрошил рыбу и искал подходящие ветки, на которых можно было бы пожарить ужин.
- По-твоему, прилично ничего не уметь? – не унималась эльфийка. – Чем ты вообще занимаешься?
- Я изучала, что нужно для управления хозяйством, например, каким тоном нужно разговаривать с управляющим, - важно начала Сауранс. – И основы целительского искусства, а еще я относила травы в Орден Белого Ежа.
- Да, я вижу, как умело ты этим занималась, - ядовито заметила Лунь. – Настолько, что оказалась здесь. Вот что, порядочная ты наша, придется тебе тоже что-нибудь делать. Все что-то делают – Леман занимается костром, я раздобыла ужин. Так что вместо того, чтобы демонстрировать свое невежество и добавлять к числу прочих наших неприятностей свой эгоизм, учись готовить! Леман, где рыба, - волшебница повернулась к костру, над которым уже стояли несколько веток с нанизанной на них рыбой.
- Уже почти готово, - ответил рыцарь.
- Но она должна была сама все сделать, - возмутилась эльфийка.
- Лунь, я ценю твое рвение, - устало сказал Кабрин, - но, может, Лира будет учиться, когда мы будем сытыми и отдохнувшими? И когда будет лишняя провизия, которую не жалко переводить?
Спорить Лунь не стала – то ли все силы ушли на Миталиру, то ли Леману удалось ее убедить, рыцарь не знал, но не возражал. Он бы точно сорвался – у него не меньше, а то и больше, причин быть злым и раздраженным, в конце концов, он никому здесь ничего не должен. За ужином Кабрин взглянул на Сауранс, и ему стало даже чуточку жалко ее. Впрочем, только до тех пор, пока он не понял, как мало на нее повлияло нравоучение Лунь. Скорее всего, целительница осталась при своих убеждениях, что было плохо сразу по нескольким причинам. Отчасти, потому что он был бы рад помощи, а в большей степени, потому что Лунь явно не отвяжется. Посчитав в уме, сколько еще им предстоит подобных вечеров, прежде чем они доберутся до столицы, Леман взмолился ко всем известным ему Богам, прося у них сил все это пережить, и погрузился в сон.

Миталира спала плохо – всю ночь ее мучил кошмар, в котором Лунь бегала за целительницей по дому Ордена Белого ежа, заставляя девушку мыть посуду и стирать. Во сне у эльфийки были горящие глаза и огненная плеть, которой она стремилась огреть Сауранс, а за каждой дверью, которую она открывала в поисках помощи, оказывались Ментирия и Романро, злые, уродливые и готовые сцапать целительницу. Это было ужасно. Когда Лира проснулась, то в первую очередь удостоверилась, что никакой грязной посуды нет. Конечно, одежду не мешало бы постирать, Миталире было стыдно ходить в такой грязной рубашке, но для этого ее пришлось бы снять, что было бы ужасно при отсутствии сменной одежды. И стирать… да еще и в реке… Нет, Лира могла бы стерпеть многое (так ей, по крайней мере, казалось), но не стирку в реке, да еще и полуголой.
- Ты рано проснулась – Леман, видимо, уже давно был на ногах, а Лунь нигде не было видно.
Сауранс надеялась, что волшебница их покинула. Рыцарь дождался, пока целительница расчешет свои волосы по всем правилам, после чего протянул спутнице остатки вчерашней рыбы.
- Когда уже мы нормально поедим? – спросила она.
- Когда ты это приготовишь, - тоном, не терпящим возражений, заявила Лунь, взявшаяся неизвестно откуда. – Не думай, что отвертишься.
Леман снова не заступился за Лиру, чем последняя была изрядно разочарованна. Она очень обиделась на рыцаря за то, что накануне он не удержал волшебницу от необоснованных нападок. Зачем ей уметь готовить? У них дома всегда была кухарка, в Храме их было даже несколько. Это их работа – готовить, а от Миталиры требовалось лишь улыбаться и вежливо благодарить за угощение. И все же что-то не давало покоя будущей целительнице. В пути Сауранс убеждала себя, что нельзя требовать от человека, чтобы тот был готов к любым приключениям, и уж тем более умел готовить. Но ей стало казаться, что Лунь в чем-то права, и от улыбок Лиры толку тут будет мало. По правде сказать, в последний раз она вежливо благодарила за еду еще в Амерхейне. Миталира содрогнулась от этой мысли. С появлением Нул-Ниэль в их компании, Сауранс вдруг поняла, что Леман, несмотря на все его придирки, был очень терпелив по отношению к своей спутнице. Этого, конечно, было мало, чтобы Лира всерьез решила бы готовить, но зато она приняла твердое решение приложить все усилия, чтобы стать менее обременительной. Ее фантазия тут же показала, как девушка стойко перенесет все тяготы путешествия, заслужит уважение Лунь и Лемана, а потом вернется в Храм, и мать-настоятельница лично ее поприветствует, а также поставит в пример остальным ученицам. Картина была прекраснейшая. Ради такого будущего Лира была готова делать что угодно, но только если это не так неприлично как стирать, и не так ужасно, как мытье посуды. Быть может, она даже попробует что-нибудь приготовить. Возможность представилась уже на следующем привале. Лунь снова принесла рыбу, а еще отыскала в лесу коренья и травы, и Леман предложил сварить суп.
- Ну что, краля, - недоверчиво посмотрела эльфийка, - настал твой час.
На этот раз Лира выдержала тяжелый взгляд попутчицы и кивнула. Весь вид целительницы выражал суровую готовность сделать что-нибудь недобропорядочное, о чем ей будет стыдно потом рассказывать подругам. Например, сварить суп. Леман с недоверием отдал Сауранс котелок. Ее не сломает какая-то неправильная эльфийка, думала Миталира, решительно берясь за работу. Никто не в праве взывать к совести целительницы в столь далеком от Храма месте! Она еще всем покажет! Правда, получив котелок, девушка поумерила свой пыл.
- И что мне с ним делать? – хмуро спросила она.
- Ты что, и правда не знаешь, - удивилась Лунь.
- Набери воды, свари в ней корешки, рыбу и травы, - скороговоркой ответил Леман, отправляясь проверить лес. – Все просто.
Волшебница, которая большую часть ночи стояла на часах, решила вздремнуть, и оставила Лиру наедине с супом. Целительница шаманила над котелком, пока вода не закипела, а потом просто уставилась на кипящую смесь, не зная, что делать дальше. Выглядел суп угрожающе: чешуя, цельные корни и жутковатые рыбины кружились в грязной мутной воде, которая почти вся выкипела к возвращению Лемана.
- Это что? – недоверчиво спросил рыцарь.
- Суп, - немного обиженно, но уверенно ответила Сауранс.
Лунь расхохоталась и не могла остановиться все время, пока Кабрин снимал котелок с огня и доставал плошки.
- Это не суп, - спокойно, но твердо заметил рыцарь.
- Ты же сам сказал… - начала было Лира.
- Рыбу надо было почистить и выпотрошить, корни помыть и почистить, - поучительным тоном объяснил Леман.
Есть жутковатый суп никто так и не решился, зато почищенные корешки оказались вполне ничего, и даже удалось спасти немного рыбы.
- Я, конечно, много всего едала на своем веку, но эта трапеза поистине незабываема, - смеялась Лунь.
И все же Лира заметила, что после этого случая эльфийка стала чуть мягче к ней, уж готовить целительницу больше не заставляли. Зато отправили собирать хворост для костра, подкрепив это тем, что еще достаточно светло, поэтому девушка точно справится. И все же Леман для верности пошел с ней. В этот раз на ночлег остановились куда раньше обычного – рыцарь сказал, что сегодня им до Этора не добраться, а дальше начинаются болота, так что лучше было остаться в сухом лесу.
Сначала Миталира была рада, что с ней пошел Леман – уж лучше этой жуткой эльфийки – но когда и он начал цепляться, целительница решила, что уж лучше никто. Видите ли, собирай ветки посолидней, такие тонкие палочки вмиг прогорят. Настроение у Сауранс было не самое радужное – она очень устала, хотя, конечно, было уже куда легче, чем в первые пару дней. Будущая целительница с удивлением и грустью посмотрела на руки, которые были все в царапинах и синяках, а на тыльной стороне ладони начали шелушиться. Да и коже лица путешествие не шло на пользу, не говоря уже о том, что последний раз Лира по-человечески мылась в Чистых водах. Как же она скучала по ароматным купальням при Храме, горячей воде и пахучему мылу…
- Ты чего, заснула что ли? – прикрикнул на нее Леман, вернув к жестокой реальности.
Миталира скривилась и вернулась к делу. Рвения быть полезной у нее поубавилось, но отступать было некуда. Вообще-то, девушка про себя даже гордилась собой – ей казалось, что она невероятно стойко переносит испытания. Отчасти так и было – большинство ее подруг не смогли бы так быстро смириться и собраться. И куда сильнее переживали бы из-за отсутствия красивых платьев.
- Может, поторопишься? – ехидно спросил Кабрин.
Лира обнаружила, что хвороста у нее в руках совсем немного, тогда как рыцарь собрал уже целую гору. Она смутилась и даже немного обиделась - ведь это была ее работа, а он все испортил. Как же она сможет стойко преодолевать трудности, если он ее ото всех избавляет!
- Пойдем уже в лагерь, скоро стемнеет. Потеряешься еще.
- Мне это надоело! – вспылила девушка.
- Что именно? – уточнил рыцарь, который, кажется, искренне не понимал причину раздражения Сауранс.
- Твои вечные шуточки, - целительница недовольно нахмурилась. – Ты вечно смеешься надо мной из-за того, что я заблудилась в Ордене. Хватит уже, я же не специально и не назло тебе. И для меня это и так непросто! Я не такая бестолковая, как тебе хотелось бы!
- Хочешь сказать, что ты точно не заблудишься, погруженная в свои мысли в темнеющем незнакомом лесу? – спокойно спросил рыцарь, обезоруживая спутницу.
Он повернулся и, отправившись к лагерю, заметил:
- И тебе не кажется, что так набрасываться на человека, который помогает тебе исключительно по широте своей души, это несколько эгоистично? Подумай об этом.
Лире стало стыдно. Она и сама прекрасно понимала, что у рыцаря куда больше опыта и знаний, необходимых для похода, а это уже был повод его ненавидеть. Но куда сильнее она на него злилась именно за столь частое взывание к совести. Как же ей недоставало порядочного общества! Там никто не давал повода для шуток. И не заставлял чувствовать стыд.

Ночь прошла спокойно, а утром небольшой отряд отправился на болота. До Этора было недалеко, и Леман рассчитывал прибыть в город к обеду, но из-за Лиры путь занял почти весь день. И ладно бы она просто часто уставала – в этом как раз ее сложно было упрекнуть – но нет, она шла медленно, потому что боялась болот, а еще потому что «они мерзкие и противные», на что Лунь ответила, что Эторские болота – самые приятные и живописные из всех, что ей встречались. Здесь было много зелени, среди которой блестели зеркально-гладкие и обманчиво спокойные лужицы, в которых отражалось небо. Эта безмятежность была обманчиво безопасной, стоило лишь ступить в воду, как трясина утягивала на глубину. Однако, через болота пролегала крепкая тропа, извилистая, зато широкая настолько, что вся троица спокойно могла идти рядом. Неторопливость Миталиры крайне раздражала рыцаря – в Эторе он рассчитывал купить лошадь, да хотя бы пони! Леман не жаловался на недостаток силы или выносливости, но тащить даже самые необходимые для двух человек вещи ему было тяжеловато, тем более, что даже речи не было о том, чтобы Лира взяла часть вещей. Напротив, свой шелковый мешочек, с которым девушка свалилась ему на голову в Западных горах, целительница сложила в заплечный мешок спутника. Это, конечно, не слишком прибавило веса, зато дало Кабрину понять, что его подопечная не намерена нести что бы то ни было. Часть вещей взяла Лунь, когда присоединилась к путникам, но это не слишком успокаивало.
К Этору компания подошла уже в сумерках. Часть города расположилась на островке внушительных - для болот - размеров, но большинство строений опирались на крепкие сваи, стоящие на разбросанных мелких островках. Дома здесь были небольшие и красотой не отличались, да и город в целом радовал глаз куда меньше, чем Амерхейн. К тому же все дощатые улицы-мосты были крайне беспорядочны и извилисты, так что ночью Леман рисковал бы заблудиться, хотя неплохо знал город. Рыцарь уже много лет задавался вопросом, кому вообще могло прийти в голову построить город на болотах. Краем глаза Кабрин заметил, как Нул-Ниэль поправляет волосы, тщательно прикрывая острые ушки.
- Не слышал, чтобы в Эторе были напряженные отношения с эльфами.
- Просто это может помешать мне заработать, - волшебница загадочно сверкнула глазами и хитро улыбнулась.
Почему-то Леману стало не по себе, но спрашивать он побоялся.

После долгих и запутанных, как показалось Миталире, улиц, путники, наконец, вышли к таверне. Судя по светлому следу на табличке, когда-то гостиница носила название «Болотный край», но, по иронии судьбы, буква «к» была утеряна, и таверна обрела новое, куда более изящное и в то же время нелепое название «Болотный рай». В том, что это место сложно назвать раем, Лира не сомневалась, но не ожидала, что все будет настолько плохо. По сравнению со здешней таверной, «Жемчужина гор» в Амерхейне была верхом приличия. Огромный зал тонул в клубах дыма, здесь не хватало света, зато было в избытке не очень чистых, но весьма пьяных мужчин. Красноносый трактирщик невозмутимо разливал эль по кружкам, а бойкие мальчишки и не самые свежие барышни ловко двигались по залу с подносами. В «Болотном раю» было грязно, мерзко и во всех смыслах отвратительно, и первым желанием Сауранс было развернуться и уйти. Однако, за ней стояли Леман и Лунь, которые не допустили бы подобного, поэтому будущая целительница глубоко вдохнула, о чем тут же пожалела, ибо едва не закашлялась от дыма, и смело шагнула вперед. В центре зала стоял большой стол, вокруг которого народ толпился плотнее и кричал громче. Миталире не хватало роста, чтобы хорошенько разглядеть происходящее, но, насколько она поняла, шла некая игра на выпивание. Двое мужчин выпивали по кружке, быстро наклонялись, заглядывали под стол, после чего снова выпивали. С точки зрения Лиры, такие игры были верхом варварства, и играть в них могли лишь самые темные и непросвещенные люди. Прошло немного времени, и вот один их участников так и не смог подняться над столом. Победитель под крики толпы забрал деньги и покинул арену.
- Кто будет следующим? - громко спросил человек, который, видимо, судил это, так называемое, соревнование.
- Позвольте мне!
Лунь протиснулась через толпу и уселась за стол, невинно улыбаясь. Среди здоровых полупьяных и грязных мужчин, которые на миг притихли, хрупкая волшебница выделялась ярким, неестественным пятном. Казалось, она оказалась здесь случайно, но это ощущение прошло довольно быстро. Первый же ее соперник был повержен довольно быстро - Нул-Ниэль превосходила его и в скорости, и в умении пить и даже в азарте. Глядя, как прытко Лунь опрокидывает кружку за кружкой, нагибается и поднимается, Сауранс ужаснулась - она и представить не могла, чтобы эльфийка могла себя так вести.
- Пойдем, узнаем насчет комнат, - негромко сказал Леман.
- Что, без меня не справишься - язвительно ответила Лира.
- Вообще-то я подумал, что не стоит оставлять тебя в толпе пьянчуг, но можешь остаться, если хочешь, - с сарказмом отозвался рыцарь, направляясь в сторону трактирщика.
- Как всегда предусмотрителен, - раздраженно пробурчала Сауранс и поспешила за спутником.
- Работа такая, - усмехнулся тот.
Пока Леман общался с хозяином щавпдения, Миталира смотрела по сторонам. Судя по шуму вокруг стола и задорным крикам Лунь "Ну, кто следующий?", волшебница совсем разошлась. За время, что рыцарь торговался, эльфийка одолела еще двух соперников - это Лира определила по крикам толпы. После этого, Кабрин протиснулся к игрокам, чтобы сообщить Нул-Ниэль о комнате, и та решила, что пора заканчивать. Чуть позже вся троица собралась в просторной гостинной, где стояли два дивана и стол, а за ширмой обнаружилась здоровая лохань с горячей водой. За соседней стеной обнаружилась спальня с четырьмя большими кроватями, правда, Леман поспешил заверить Лиру, что переночует на диване, прежде чем целительница успела разразиться криками на тему приличия. Правда, тут подключилась Лунь. Эльфийка настояла, чтобы целительница вымылась, а, главное, постирала одежду.
- Я теперь богата и мне не пристало путешествовать с такой грязнулей, - задрав нос возвестила Нул-Ниэль, опуская тот факт, что Лира испачкалась именно по вине эльфийки.
Ради этой цели в спальню даже принесли еще одну лохань - Миталира отказалась мыться в общей комнате. Когда она вытерлась, оказалось, что ее одежду унесли в неизвестном направлении, вместо нее на кровати лежал длинный чистый халат, который бедная девушка и надела. Сауранс осторожно высунула голову за дверь, готовая уничтожить Лунь своей яростью, но тут же густо покраснела, увидев Лемана. Он сидел в простой рубашке и брюках у камина и вытирал волосы. Очевидно, рыцарь спокойно относился к купанию в общей комнате. К несчастью, он заметил спутницу и предложил ей выйти к камину, после чего Лира молча закрылась в спальне. Она не собиралась увеличивать список непристойностей, которые совершила за время путешествия. Ее решение было твердым до тех пор, пока она не осознала, что ее гребень остался в большой комнате. От этой мысли все внутри сжалось. После нескольких минут борьбы, Миталира решилась на отчаянный поступок.

Леман решил просто немного отдохнуть. Ему нравилось сидеть вот так на диване у камина в тишине и покое. Внутреннюю гармонию не могло нарушить ничего. Сначала он даже решил не думать о странной выходке Миталиры, но через некоторое время она снова высунула голову из-за двери.
- А где Лунь? – спросила Сауранс.
- Пошла вниз еще выпить. Обещала устроить нам ужин, - отозвался рыцарь. - Но пока ни ее, ни ужина не видно.
Лира снова исчезла за дверью, и теперь ее поведение было уже достаточно необычным, чтобы Кабрин крикнул:
- Ты в порядке?
Как он и ожидал, ответа не последовало, зато через минуту целительница с опаской вышла в комнату. Несмотря на то, что у нее был чистый балахон – Леман видел, как Лунь его притащила – Лира была закутана в покрывало. Рыцарь не сводил со спутницы недоуменного взгляда. В первый момент он подумал было, что у нее повредился рассудок. Сауранс осторожно, бочком подкралась к дивану и села на самый край. От смеха рыцаря удержало только невероятно суровое выражение лица, которое говорила, что это худшее из всех дорожных происшествий.
- Мне нужна моя сумочка, - тихо сказала Миталира. – Пожалуйста.
Не сводя с девушки недоверчивого взгляда, Кабрин подал ей мятый мешочек.
- Ты в порядке? Ты ведешь себя странно.
- Все со мной хорошо, - раздраженно ответила целительница.
- Если ты больна – лучше скажи. Если тебе станет хуже в дороге, то путешествие затянется. Не говоря уже о том, что ты можешь умереть.
Лира не ответила, лишь нахмурилась и принялась расчесывать волосы одной рукой. На несколько минут повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине.
- Может скажешь, в чем дело? – спросил, наконец, Леман, которого начала раздражать вся эта ситуация.
- Ты хоть представляешь, что я чувствую? – чуть не плача вскричала вдруг Лира. – Сижу тут…в рубашке и одеяле, а в этой же комнате… ТЫ!
- Чего? – не понял сначала Кабрин. – А чего тогда вышла?
- Мне нужно было расчесать волосы, - целительница начала всхлипывать. – А то потом… колтуны и…
Что еще так ужасало Миталиру, рыцарь так и не узнал, да и не стремился. Он хотел было заметить, что можно было просто крикнуть ему, чтобы подал сумочку, но подумал, что Лира точно разревется, если узнает, что могла бы избежать этого позора.
- И ты решила, что одеяло, это приличней, чем халат? – вместо этого спросил он.
Сауранс подняла на него большие глаза, полные слез и не ответила. Сейчас целительница была похожа на маленького ребенка. Видимо, так она справлялась с проблемами, вдруг подумалось Леману. Опасаясь, что это выльется в истерику, рыцарь решил сменить тему:
- Знаешь, я однажды выполнял задание в Альфере, - начал он. – Там тогда развелось много троллей.
Лира сначала недоверчиво, но постепенно все более увлеченно смотрела на рыцаря, зачарованная его рассказом. «Ну точно как ребенок», - подумал про себя Леман. Он как раз дошел до схватки с вождем троллей, когда вернулась Лунь. Она была в белом халате, перевязанном широкой выцветшей лентой. За волшебницей топал мальчик с большим подносом, на котором громоздились тарелки, миски и дымящиеся горшки со всякими вкусностями. Нул-Ниэль держала в руках бутылку с вином, и кубки. Судя по всему, эльфийка была слегка навеселе. Кабрин слышал, что эльфы не пьянеют очень долго, поэтому пытался прикинуть, осталось ли хоть что-то в погребах трактирщика, прежде чем алкоголь подействовал на Лунь.
- Друзья, я принесла еду, - весело возвестила она. – Ставь на стол.
Рыцарь был не против – он изрядно проголодался и теперь с удовольствием предвкушал прекрасный ужин, за которым последует сон на мягком прекрасном диване. Миталира тоже, кажется, немного успокоилась и воспряла духом при виде еды. Вся компания проворно расселась за столом, Лунь разлила по кубкам вино и, прежде чем все дружно принялись уничтожать предложенные яства, произнесла тост:
- Друзья! Давайте отдохнем!

- Мы отправимся в Эймлар, - рассуждал Леман. – Оттуда ты сможешь послать голубя с письмом домой, - обратился он к Лире и продолжил:
- Потом на корабле доберемся до Этардоса, а там уж до Катардоса рукой подать.
Из всех рассуждений Нул-Ниэль и Лемана, Миталира мало что поняла – география не была ее сильной стороной. Единственное, что ей стало ясно, путь станет длиннее, зато они побывают в эльфийском городе. Будущая целительница уже порядком натерпелась дорожных трудностей и была только рада, когда Кабрин решил задержаться в Эторе на день. Ему требовалось подготовиться к дальнейшему пути, но Лира в подробности не вникала. Какая разница, если от нее ничего не требуется. Почти сразу после завтрака Лунь и Кабрин отправились по делам, строго настрого запретив Миталире покидать комнату. Девушка была не против – Этор ей совсем не нравился, к тому же, чтобы выйти, пришлось бы пройти через этот жуткий зал внизу. Как бы Лира ни храбрилась накануне, она все-таки побоялась бы оказаться в обществе тех жутких людей одна. Поэтому день прошел в ленивом безделье. Большую часть дня Сауранс фантазировала, заплетала и расплетала волосы и валялась на кровати. «Интересно, какие эльфы живут в Эймларе» - размышляла девушка. Она содрогнулась при мысли о том, что все они могут быть похожими на Лунь. Сауранс уже пришлось во многом разочароваться за недолгое время путешествия, но целого города странных эльфов она была не готова вынести.
- А какой он, Эймлар? – спросила она за ужином.
- Красивый, - коротко ответила Лунь, пожимая плечами.
- Тебе понравится, - добавил Леман, не открываясь от еды.
- Они… - замялась Лира. – Насколько они похожи на тебя?
- Так вот, что тебя волнует, - рассмеялась Нул-Ниэль. – Не беспокойся, готовить они тебя не станут заставлять. А вообще я уникальна. Но это ничего – вы привыкните.
Сауранс не была уверена, что хочет привыкать к такому развязному поведению, но ответ волшебницы ее немного успокоил.
На следующее утро Лира чувствовала себя бодрой и полной сил. Передышка пошла ей на пользу, она, наконец, смогла немного успокоиться и поразмышлять. И была полна суровой решимости больше не раскисать, не выходить из себя и не отбрасывать тень на Храм никаким иным образом. Миталира ощущала себя обновленной и готовой ко всему, а потому бодро шагала рядом с Леманом, Лунь и новоприобретенным пони к загадочному городу эльфов.